Книга Магия, кот и одна незадачливая бухгалтерша, страница 36 – Анна Денисова

Я почти расслабилась. Почти поверила, что жизнь налаживается.

И зря.

В то утро я как раз разбирала травы, раскладывая их по новым мешочкам с надписями (Муртикс диктовал, я писала), когда с улицы донёсся непривычный шум. Не обычный деревенский, куры кудахчут, дети кричат, телега скрипит, а какой-то… казённый. Цокот копыт, бряцанье сбруи, громкий, скрипучий голос, требующий «старосту, немедля».

Я выглянула в окно.

По деревенской улице ехал всадник. Не просто всадник, целое явление. Лошадь под ним была тощая, с выступающими рёбрами, но с богатой сбруей, украшенной медными бляхами. Сам всадник: мужчина лет сорока, с жидкими усиками, прилизанными волосами и бегающими глазками, которые, казалось, всё время что-то высматривали и оценивали. Одет он был в добротный, но какой-то засаленный кафтан тёмно-зелёного цвета, а на груди висела медная бляха с гербом, не то королевским, не то городским, я не разобрала.

— Это ещё кто? — спросила я у Муртикса, который тут же запрыгнул на подоконник и насторожил уши.

Кот принюхался, повёл усами и вдруг ощетинился.

— Мытарь, — процедил он с отвращением. — Королевский сборщик податей. Клавдий его зовут. Лира его терпеть не могла. Говорила, что у него совести меньше, чем у блохи.

— Мытарь? — я почувствовала, как внутри всё холодеет. — А кто это? И зачем он здесь?

— За податями, зачем же ещё, — кот спрыгнул с подоконника и начал нервно вылизывать лапу. — Раз в год приезжает, собирает с каждого двора. Но сейчас не его время. Осенью обычно приезжает, перед ярмаркой. А сейчас лето. Странно.

Я снова выглянула. Клавдий уже спешился и теперь стоял посреди улицы, уперев руки в бока и оглядывая деревню с видом хозяина, приехавшего проверить свою собственность. Вокруг начали собираться крестьяне, настороженные, хмурые, перешёптывающиеся.

— Старосту! — снова крикнул Клавдий. — Где староста? У меня предписание из города!

Из толпы выбрался дед Евсей, он, как выяснилось, и был местным старостой. Подошёл к мытарю, снял шапку, поклонился.

— Здравствуй, господин Клавдий. Чего изволишь? Подати в срок уплачены были, ещё по весне.

— По весне! — Клавдий фыркнул. — То было по весне. А теперь указ новый вышел. О магической деятельности.

Я похолодела. Магическая деятельность? Это он про меня?

— О магической? — дед Евсей почесал затылок. — Так у нас только Лира, целительница. Она ж не колдует почти, только лечит.

— Вот с неё и начнём, — Клавдий хищно улыбнулся и направился прямо к моему дому.

Я отпрянула от окна.

— Муртикс! Он идёт сюда! Что делать?!

— Для начала — успокоиться, — кот спрыгнул с подоконника и сел посреди комнаты с видом полководца перед битвой. — Встречай гостя. Только не вздумай показывать, что боишься. Такие, как Клавдий, страх чуют за версту.

— А если он потребует денег? У нас нет!

— Разберёмся, — Муртикс прищурился. — Главное, не давай ему сразу всё, что просит. Торгуйся. Лира всегда торговалась. Говорила, что мытари — они как блохи: если дать им нажраться, не отдерёшь.

Я глубоко вздохнула, поправила платье, пригладила волосы и пошла открывать дверь.

Клавдий уже стоял на крыльце, брезгливо оглядывая косяк. Увидев меня, он растянул губы в улыбке, от которой у меня мурашки побежали по спине.

— Лира! Целительница! Сколько лет, сколько зим! А ты всё хорошеешь!