Книга Аркан дьявола, страница 37 – Тамара Рыльская, Герман Рыльский

Повернувшись спиной к ненавистному городку, девочка пересекла мост и очутилась на опушке леса. Холм, на который она взобралась, был усеян обломками камней и угловатыми, вросшими в землю валунами. Возможно, поэтому местные жители, вырубавшие лес под виноградники, оставили это место в покое. Камни прятались в кустах или дремали среди деревьев, точно одетые в мох тролли. Барбара прикрыла глаза, успокоила дыхание и постаралась почувствовать лес, как накануне пыталась ощутить кладбище. Всем своим существом она потянулась к мощной колоннаде рыжеватых стволов. И лес, конечно же, отозвался, ответил шелестом крон и поглаживанием ветра по щеке. Судя по всему, ей разрешили войти.

Выдохнув, Барбара открыла глаза и сняла с плеча котомку. Направляясь к ближайшим деревьям, она достала печенье и небольшую стеклянную бутылочку с молоком. Это было приношение феям. Бутылку Барбара собиралась забрать на обратном пути – пусть даже из этой посуды утолит жажду сама Королева фей, брошенный в лесу мусор останется брошенным в лесу мусором. Оставив угощение у корней дерева, Барбара сказала: «Приятного аппетита!» – и углубилась в чащу.

Деревья ещё не успели полностью избавиться от листьев, и прохладное утреннее солнце чуть просвечивало сквозь жёлто-красные кроны. Почувствовав, что замерзает, Барбара застегнула куртку. Под ногами шуршала коричневая мешанина листьев, между узловатыми корнями залегли тени. Запах дёрна, густой и чуть сладковатый, приятно щекотал ноздри.

Ориентироваться на местности Барбара научилась ещё в раннем детстве, когда мать водила её в походы. Фрау Вернер показывала дочери лекарственные травы, ядовитые растения и грибы и объясняла, какие из них могут пригодиться в ритуалах. «Но клевер или чертополох не помогут тебе выбраться из леса, если ты потеряешься! – говорила она. – Поэтому, полагаясь на магию, не забываем про компас и карту!» Барбара знала, что любой лес, неважно, маленький или огромный, обладал удивительной способностью смыкаться за спиной. Ты мог заблудиться, сделав лишь несколько шагов в направлении чащи, где вдобавок обитали феи, любившие морочить головы незадачливым туристам.

Чего Барбара точно не опасалась, направляясь в лес, – повстречать ведьму пряничного домика, Бабу-ягу или другую сказочную ведьму. Современные ведьмы жили в мегаполисах, реже – в небольших городках наподобие Серебряного Ручья. Некоторые переезжали с места на место, ведя кочевой образ жизни. К последним относился небольшой ковен, с членами которого Эльза Вернер всегда мечтала пообщаться. Особенно её интересовала ведьма, известная в магическом сообществе под именем Вера. Желание фрау Вернер исполнилось в Румынии, когда Барбаре было семь или восемь лет. Часовая консультация Веры обошлась им в небольшое состояние.

— Это русские ведьмы, – рассказывала мать, собираясь на встречу. – И это даже не ковен, а что-то вроде секты. Они живут то там, то здесь.

— Как мы? – Другие ведьмы немного пугали Барбару, и она старалась как можно больше узнать о них.

— Нет, не так. По слухам, они могут путешествовать во времени и перемещаться по разным реальностям. Поэтому их так сложно найти.

— А что, другие реальности существуют? – спросила Барбара.

— А ты сама как думаешь? – Мать вопросительно вскинула бровь.