Книга Магия любви. Лучшее романтическое фэнтези, 2017, страница 45 – Елена Малиновская, Ева Никольская, Александра Лисина, и др.

— Вы хотите сказать, что все эти истории…

В городе ходили слухи, что все девушки, выбранные влиятельными вампирами в невесты, погибли. Кто-то говорил, что они уехали, кто-то – что отправились к родственникам. Факт оставался фактом – никто домой так и не вернулся.

Вернее, никто, кроме трех избранниц. Но те никуда не исчезали, они стали невестами и вышли замуж. Теперь счастливиц можно увидеть в высшем свете вместе с супругами.

— Да. Если обычным вампирам приходится выбирать себе пару и выторговывать девушку за услуги или соглашения, то влиятельным так напрягаться не пристало – им платят дань. Обычно кандидаткам рассылаются приглашения, и на балу вампиры выбирают претенденток в невесты, а потом приглашают их куда-нибудь на закрытое мероприятие. Те же, на кого там падет выбор женихов, исчезают. А нам остается лишь надеяться на удачу, что на нас не обратят внимания.

— А сколько всего вампиров выбирают себе спутниц жизни?

— На данный момент – пятеро.

— А девушек на балу?

— Там будут представительницы из разных сословий, и, по слухам, претенденток триста шестьдесят восемь, с тобой уже триста шестьдесят девять.

— Вы же не думаете, что меня?.. – встретив обеспокоенный взгляд Делии, я замолкла.

— Из-за этого бала меня и хотела сегодня утром утопить лучшая подруга.

Немного помолчав, я кивнула:

— Будем рассчитывать, что все обойдется.

А вот сердце мое надеялось совсем на другое.

Богатые промышленники не поскупились и устроили грандиозный бал. Утопавшие в живых цветах залы блестели от магии и света. Официанты разносили изысканные закуски, дорогое вино лилось рекой.

Дамы были элегантны и ослепительны, мужчины – представительны и серьезны. Сливки общества намеревались развлекаться.

Но не всех переполняла радость.

Я стояла у входа в залу, в очереди гостей, и ощущала себя как уж на сковородке.

— Мира, прекрати нервничать, – тихо попросила Делия.

— Не могу, – шепотом ответила я. – Меня впервые пригласили на такое пышное мероприятие, и я чувствую себя очень глупо. Уверена, что сама опозорюсь и вас скомпрометирую.

— Эх, зря ты так. Поверь, сегодня всем будет не до тебя.

Только я хотела возразить, как мы подошли к встречавшему нас хозяину. Присев в реверансе перед графом, я посмотрела в темные глаза, и дыхание перехватило от чувств, зародившихся в душе.

Легкая улыбка тронула его губы. Граф склонился и поцеловал мне руку. Несмотря на все ужасы, услышанные о Ферри, я млела от этого мужчины, импозантного и невероятно притягательного.

— Мира, – дернула меня за рукав Делия, когда мы отошли.

— А? – повернулась я к ней.

— С тобой все в порядке?

— Знаешь, граф меня гипнотизирует. Я очень странно себя чувствую рядом с ним.

— Что же делать? Ужас-то какой!

— Что такое? – переполошилась я, увидев, как расстроена Делия.

— Хотела отблагодарить тебя за спасение жизни… Вот так благодарность вышла!

— Ну что вы… Ничего же не случилось…

— А если он выбрал тебя на роль невесты? Он так на тебя смотрит…

Я недоверчиво посмотрела на девушку.

— Я совсем не его круга, общество ни за что не примет меня… – я начала было перечислять аргументы.

— Мира, какая ты наивная! Да общество примет все, что бы ни сказал граф или кто-нибудь из других больших промышленников. У них в руках такая власть! К тому же все безумно боятся Ферри. Из всех вампиров он самый древний, и за ним самый длинный кровавый след. Уже двенадцать невест пропали.