Книга Крепостная с секретом. Стиральный переворот, страница 129 – Александра Каплунова

— Возможно, — уклончиво ответила она.

Барин нахмурился, но промолчал. А мне и вовсе не до того было. Я в последний раз проверяла механизм на целостность.

Через некоторое время, когда уже все было готово к запуску, со стороны дороги послышался цокот копыт. К мельнице приближался всадник на вороном коне. За ним следовали еще двое верховых и карета.

— Что это значит? — тихо, но с явным раздражением спросил Александр Николаевич у матери.

Я в тот момент как раз проходила мимо них, проверяя в последний раз водосток, и невольно услышала их разговор.

— Шаховской? — в голосе барина слышалось плохо скрываемое недовольство. — Матушка, зачем вы его позвали?

— Это я решаю, кого приглашать в наше имение, — холодно ответила Анна Павловна. — К тому же, пусть Дмитрий Павлович своими глазами увидит, как у нас дела идут. А то слишком уж заносчив стал в последнее время. И на приеме зазря языком чесал.

— Это не повод устраивать представление из важного для крестьян события, — почти прошипел Александр Николаевич. — И могли бы хотя бы предупредить меня.

— Тише, сын мой, — Анна Павловна похлопала своего великовозрастного сына по руке. — Для господина Шаховского мельница — это не просто хозяйственная постройка, а символ благосостояния. Пусть видит, что у нас все идет хорошо, что имение не разоряется.

Я сделала вид, что ничего не слышала, и поспешила к водяному колесу. Хотя сама еще пуще распереживалась. Этот Шаховский, даже не будучи мне знаком (единственная встреча в дверях не в счет) и без того попил немало моей крови. Уж сколько раз меня обвиняли в том, что я его шпионка?

И разве не он же сам хотел выкупить эти земли? Ждал разорения.

Знала ли об этом Анна Павловна? Может для того она его и позвала, чтобы, так сказать, носом ткнуть, что вовсе мы разоряться не собираемся, а напротив дела налаживаем.

Всадник остановился у мельницы. Я сразу узнала гостя — тот самый военный, что ворвался в кабинет барина в тот памятный день нашей первой встречи. Высокий, широкоплечий, с гусарскими усами, в темно-синем мундире с золотыми эполетами. Он спрыгнул с коня с удивительной для его комплекции легкостью и бросил поводья сопровождающему его слуге.

— Анна Павловна! — он расплылся в улыбке, поднося к губам руку барыни. — Ваше приглашение было столь неожиданным и... лестным.

— Дмитрий Павлович, — Анна Павловна кивнула с нарочитой приветливостью. — Рада, что вы смогли приехать. Мы сегодня запускаем новую мельницу.

— Шаховской, — сухо кивнул барин.

Шаховский едва заметно усмехнулся, обвел барина взором своим. С ног до головы, да с таким выражением, что мне захотелось в него чем-нибудь кинуть.

— Александр Николаевич. Все еще... хозяйничаете в имении? Не вернулись пока к своим прогрессивным друзьям в столице?

— Как видите, — барин выпрямился, плечи расправил. И говорил с этакой ленцой, словно присутсвие этого помещика его вовсе не волнует. — Занимаюсь делом. Восстанавливаю хозяйство после прошлогоднего урона.

— Похвально, похвально, — Шаховский обвел взглядом собравшихся крестьян и остановил взгляд на мельнице. — И, судя по всему, успешно? Говорят, ваша мельница будет одной из самых современных в уезде?

— Именно так, — ответил Александр Николаевич. — И крайне производительной.

— Любопытно, — Шаховский погладил усы. — У меня в имении, конечно, две мельницы, но лишней не бывает. Особенно если она действительно так хороша, как о ней говорят.