Книга Мой кошмарный роман, страница 49 – Надежда Паршуткина

Игнат

Я смотрел на зарево над южными воротами и чувствовал, как внутри закипает холодная, тягучая ярость. Словно кто-то специально, с дьявольской методичностью, проверял нас на прочность. Сначала нападение на южные ворота — не полноценное вторжение, а так, разведка боем. Твари выскочили из темноты, покрошили стражу и растворились обратно, оставив после себя только кровь на снегу и десяток трупов. Никто не объявлял нам войну. Никто не выдвигал требований. Просто удар. Проверка. Тест на реакцию.

Потом начались мелкие пакости в городе. Поджоги пустующих домов, отравленные колодцы на окраинах, перерезанные постромки у лошадей. Ничего глобального, ничего, что могло бы свалить клан, но достаточно, чтобы держать всех в напряжении. Люди боялись выходить на улицы после заката. Стража вымоталась до предела, патрулируя каждый переулок. А я разрывался между советом, городом и… ей.

Маша появлялась почти каждую ночь. Но иногда она приходила лишь тенью. Призраком, который я мог видеть, но не мог коснуться. Моей магии не хватало — я тратил слишком много на защиту города, на отражение этих бесконечных вылазок, на то, чтобы удержать равновесие. И каждый раз, когда она таяла на рассвете, я чувствовал, как вместе с ней уходит часть меня самого.

А теперь они добрались до дворца.

— Ваше высочество, — капитан стражи стоял передо мной, опустив голову. — Мы нашли её утром. Лили. Она… мертва.

— Как? — спросил я, хотя уже знал ответ. Чувствовал.

— Яд. Быстрый, сильный. Она принесла завтрак вашей матери, поставила поднос и упала замертво прямо у дверей. Если бы госпожа открыла дверь на минуту раньше… — он не договорил.

Я стиснул зубы до хруста. Лили. Молодая, тихая девушка, которая прислуживала матери пять лет. Она просто делала свою работу. Она не была воином, не участвовала в интригах. Она просто принесла завтрак.

— Мать? — спросил я.

— С ней всё хорошо. Она не пострадала. Но очень напугана. Мы удвоили охрану её покоев.

— Хорошо. Идите.

Капитан ушёл, а я остался стоять у окна, глядя на серое, зимнее небо. Кто-то играл со мной. Кто-то умный, терпеливый и безжалостный. Эти нападения, эти мелкие стычки на улицах — они были не просто атаками. Они были тестами. Кто-то проверял мою магию, мои резервы, мою выносливость. Кто-то хотел знать, как долго я смогу держаться.

Я вспомнил последние ночи с Машей. Иногда она была такой живой, такой настоящей, что я забывал обо всём. А иногда — лишь прозрачным силуэтом, который я мог видеть, но не мог обнять. И каждый раз, когда она таяла на рассвете, я чувствовал, как силы уходят вместе с ней. Нет, не она забирала — я сам отдавал. Пытался удержать её здесь как можно дольше, вложить в неё достаточно энергии, чтобы она чувствовала себя живой.

Глупец. Я тратил то, что должен был беречь для защиты.

Очередная стычка произошла на закате. Трое наёмников, одетых во всё чёрное, попытались прорваться к оружейной. Их перехватили у самых дверей, но перед смертью один из них успел метнуть в меня сгусток тёмной магии. Я отбил его почти на автомате, но почувствовал, как резерв просел ещё на треть.

— Ваше высочество, вы в порядке? — ко мне подбежал стражник.

— Да, — ответил я, хотя внутри всё дрожало от напряжения. — Узнайте, кто их нанял.

— Они мертвы. Все трое. Ни документов, ни опознавательных знаков.