Книга Компания «Охотники на монстров», страница 186 – Ларри Коррейя

— Прекрасно… Но не все твои воины преданны до конца. Уже давно ничего не слышно от твоего старшего офицера. Никто не должен помешать жертвоприношению, это оскорбит Древних.

Голос ее звучал взволнованно, и она имела все основания переживать. Небольшой отряд под предводительством моего лучшего капитана пропал без вести – скорее всего, дезертировал. Гигант по имени Тралл был наемником, пожелавшим заработать в нашей экспедиции. Он происходил из какой-то маленькой страны на северо-западе и, когда мы только высадились, едва говорил на португальском, но за время похода показал себя яростным воином, за которым люди шли без колебаний. Я неохотно повысил его в звании, но он был слишком хорошим командиром, чтобы оставлять его в мушкетерах.

Увы, верования его были так примитивны, что мои самые суеверные солдаты по сравнению с ним казались философами. Он был против того, чтобы я набирал в армию местных, и яро требовал до последнего разграбить город и сжечь дотла. Я подозревал, что он был в сговоре с ныне покойным братом де Сузой. Гадания жрицы подтвердили, что он предал нас, и что он однажды почитался священной фигурой у своего забытого народа. Без сомнения, это моя связь с темными силами побудила его сбежать.

Впрочем, меня не волновало, что мой капитан бежал к морю. К тому времени, как он сможет донести короне о моем предательстве. будет уже слишком поздно. Безграничные силы будут дарованы мне сегодня же ночью!

— Не беспокойся, любовь моя. Наш славный капитан не представляет угрозы. – Я действительно пустил за ним в погоню отряд, призванный поймать и казнить дезертиров. – Я обо всем позаботился.

— Прекрасно, мой повелитель, но я все же вызвала защитников для нашей церемонии.

Вершина пирамиды была плоской, лишь алтарь с желобом, мрачно намекая на предстоящее, возвышался посредине. По четырем сторонам стояли гигантские жаровни, полные пылающих углей, освещая нас мерцающим светом. Жрецы заняли свои места.

Вокруг алтаря сидели на корточках большие каменные демоны. Вдруг одна из статуй повернула голову, глядя на нас пустыми глазами, стряхнула пыль, разминая несуществующие мускулы. Могучий же это был зверь!

— Что это за существо? – прошипел я.

— Они прибыли, чтобы защитить вас, повелитель Мачадо. Обретя силу Древних, вы сами сможете творить подобных.

Каменное создание отвернулось, с удовлетворением признав во мне нового владельца. Я мог только мечтать о том, чтобы командовать армией существ, сделанных целиком из гранита!

Рядом ждала кучка людей в одеждах из перьев. При виде нас они отошли в сторону и преклонили колени. Один из жрецов сказал что-то Коринии на дикарском языке.

— Жертва готова, повелитель, – перевела она. И действительно, на алтарь уже уложили юношу, связав его запястья и щиколотки плотными веревками. Страха на его лице не было – он глянул вызывающе и бросил какую-то фразу на своем языке. Я без перевода понял, что он меня оскорбил.

— Он охотник, гроза эвайпанома, таящихся в джунглях, и ауицотлей, промышляющих на реках, защитник невиновных, великий воин. Древним угодна такая жертва.

— Что я должен сделать? – Я провел пальцем по натертому ладонями древку топора. Пора показать этому охотнику на монстров, что не стоит меня оскорблять.

— Ты готов, Владетель Секиры? Готов стать сосудом для силы древнейших?