Книга Призраки мрачного ущелья, страница 21 – Евгений Фронтикович Гаглоев

Машина бодро катилась среди широких цветущих лугов, густых лесов и широких полей. Но постепенно окружающая местность менялась, холмы становились все выше, а леса – все меньше и реже. Вскоре путники добрались до первых гор.

Пару часов спустя дорога начала извиваться серпантином на высоких каменных склонах. Городок Золотая Подкова располагался в широкой долине по ту сторону большого горного массива. Проезжая по кромке самой высокой горы, ребята уже видели город, выстроенный в форме гигантской подковы. Со всех сторон его окружал густой лес. С горы можно было хорошо рассмотреть проходящую мимо города железную дорогу, по которой мчался паровоз, тянущий за собой вереницу вагонов. Кроме того, на главной площади города стояла вышка, возле которой парил пассажирский дирижабль. Видимо, там находилось что-то вроде местного аэровокзала. Неподалеку от вышки торчала странная фигура, закутанная в темный брезент.

— Это что еще за пугало в центре города? – нахмурился Триш.

Пима извлек из одного из своих многочисленных карманов небольшой складной бинокль и поднес его к глазам.

— Отсюда не разобрать, – сообщил он. – Подъедем поближе, выясним.

— Раньше во многих городах стояли статуи миледи Лионеллы примерно такой же высоты, – вспомнил Триш. – Я слышал об этом от берберийских кочевников. Надеюсь, Золотая Подкова не относится к тем городкам, где восхищаются этой ведьмой и все еще оплакивают ее безвременную кончину.

— Уверен, что нет, – покачал головой Пима. – Вспомни, даже орден Эсселитов отвернулся от нее после всех фокусов, которые она выкидывала.

— Но в ордене состоят далеко не все Эсселиты, – возразил Триш. – Кое-кто давно покинул это магическое сборище. И я точно знаю, что у миледи еще остались последователи. Может, и здесь они есть?

— Я много слышал про этот городишко, – заявил вдруг Акаций, трясясь на облучке машины. – Эсселитами здесь и не пахло, так что можете не беспокоиться. Когда-то рядом с Золотой Подковой располагалось множество золотоносных шахт. В городе всегда были лучшие ювелирные мастерские и самые недорогие в стране золотые украшения. Сюда за золотом со всей империи народ съезжался, от туристов отбоя не было. А еще этот городок был одним из первых, где провели электричество. Поэтому даже на улицах Золотой Подковы горят не керосиновые или газовые, а электрические фонари.

— Где золото, там и прогресс, – понимающе кивнул Пима.

— А сейчас как тут с золотом дела обстоят? – хищно спросил Триш. – Может, и мы золотишком разживемся? Нам не помешает.

— Шахты давно закрыты, Сосиска, – махнул лапой кот. – Золотые жилы иссякли, поэтому жизнь в городке слегка поутихла. Но былая слава еще не совсем забыта. Иногда приезжают туристы, чтобы посмотреть на местные достопримечательности.

Пима подкинул в топку угля. Машина уже двигалась вниз, балансируя на самом краю узкой горной дороги.

Пару раз они подскочили на каменных ухабах, едва не слетев со своих сидений, а затем паровой двигатель вдруг забарахлил. После очередного поворота он издал оглушительный хлопок, похожий на пушечный выстрел, и машина резко остановилась.

Дарина обеспокоенно взглянула на друзей.

— Уже пора начинать волноваться? – осведомилась она.

— Что произошло? – заволновался Акаций.

— Понятия не имею, – буркнул Пигмалион. – Что-то там бахнуло…