Книга Вечные Пески. Том 1 и 2, страница 206 – Лео Сухов

Этого оказалось достаточно. Стражник отступил, разрешающе махнув рукой. Ворота приоткрылись ровно настолько, чтобы мы могли протиснуться внутрь по одному.

И я вошёл в Мраморный круг.

Здесь даже пахло по-другому.

И нет, я не имею в виду гарь, запах крови и металлический привкус во рту — этого уже и в Кирпичном круге не было. Я о другом.

О запахе сытости и покоя. Дороги, по которым мы шли, были выложены ровным, плотно пригнанным камнем — ни выбоин, ни трещин. В Глиняном круге мостовые давно превратились в мешанину щебня и грязи, в Кирпичном ещё держались, но здесь — здесь было идеально. Тут даже деревья росли в кадках.

Никаких «домов на домах», никаких лепящихся друг к другу лачуг. Либо строгие, мощные кварталы многоэтажных домов из песчаника, с широкими окнами и коваными балконами. Либо настоящие особняки знати — из белого, чуть желтоватого мрамора, с колоннами и резными порталами. Храмы, представительства гильдий, городские управления — всё это высилось вокруг, удивляя размерами и богатством отделки.

Крыши здесь были утыканы бадгирами — ветровыми башнями, похожими на застывших в прыжке каменных ящеров. Они ловили ветер и гнали его вниз, в подземные каналы, охлаждая жилища тех, кто мог себе эту роскошь позволить. Купола венчали почти каждое значимое здание. Они были разных цветов: синие, зелёные, жёлтые. Они будто говорили: «Успокойся! Взгляни на нас! Мы стоим, а значит, стоит город!».

Врали, конечно же.

Люди на улицах ходили спокойно и степенно. Их было немного, но каждый в добротной, чистой одежде. Никто не бежал, не кричал, не тащил на плечах скарб. Знатные господа в сопровождении слуг прогуливались, обсуждая дела и заботы.

— Не задерживайся! — вестовой снова ушёл вперёд, и мне пришлось догонять его почти бегом.

Надоел, чтоб его… Даже по сторонам не даёт поглазеть. Впереди, в самом центре Мраморного круга, на вершине скалы, возвышался дворец. Впрочем, это тоже была своего рода крепость.

Её стены были высотой в добрых пятнадцать скачков — мощные, сложенные из идеально обработанного камня. В основании эти глыбы достигали человеческого роста: тёмно-серые, с едва заметными следами инструментов. Чем выше поднималась кладка, тем меньше становились блоки, на верхних ярусах переходя в аккуратный, почти ювелирный узор.

Толщина стен у основания поражала: скачков тридцать, не меньше. Ворота представляли собой длинный туннель, уходящий в толщу стены и слегка вверх. Стража у входа — в парадных доспехах, с длинными копьями — заступила нам дорогу. Это уже была не городская стража, а охрана дворца. Ребята серьёзные, с детства обученные и натасканные.

— К наместнику! — повторил вестовой, протягивая какую-то табличку.

Стражник изучил её с невозмутимым лицом, и мы шагнули в прохладную тень туннеля.

Шаги гулко отдавались от стен. Свет факелов плясал на каменных плитах. Где-то впереди брезжил выход. Туннель вывел не на открытое пространство, а в каменный мешок — первый из внутренних двориков. Я остановился на пороге, оценивая задумку.

Выложенный светлым камнем прямоугольник, не больше десятка шагов в длину. Стены — глухие, без единой двери или окна на уровне земли. Единственный проход — через который мы вошли. А нет, есть ещё один — в противоположной стене, такой же узкий. Трава, аккуратно подстриженные кусты. В центре — фонтанчик, журчащий тонкой струйкой. Мирно. Тихо.