Книга Вечные Пески. Том 3, страница 111 – Лео Сухов

— Не давай ему слишком много, Мгелай, — посоветовал я. — Лучше я отдам эти деньги тебе и твоим друзьям-ханам, чем тем, на кого не могу так положиться, как на вас.

Лесть неумелая и грубая. Но кочевники приняли с довольными улыбками. Уверен, могли бы — уже повтыкали бы в меня всё оружие, что есть. Но, к их сожалению, ситуация пока не располагала к моему ограблению и убийству.

— Ты ведь не обманешь своих друзей, воевода Ишер? — встрял в разговор Агалеш, хитро поглядывая на других ханов. — Очень хочется верить в твои обещания!

Я не сразу понял, чего это они. А потом до меня дошло: это они намекают, что им бы уже заплатить.

— Моё слово твердо, — ответил я, доставая кошель и выкладывая его стол. — Я всегда стараюсь выполнять свои обещания.

— Ты истинный друг нам! — объявил Мгелай. — Мы соберём самую сильную армию в ханствах! Мы сокрушим любых врагов! Но всё же надо бы купить твоим воинам переханов…

— Мы привыкли сражаться в пешем строю, — заметил я.

— Это так, но несолидно пешком между битвами ходить! Перед другими ханами стыдно будет, да! — заметил Мгелай. — Переханов возьмём в Белом Игсе. А потом уйдём отсюда подальше. Пусть этот проклятый Ингум правит такими же змеями, как ион сам!

Я откусил лепёшку, прожевал и спросил:

— Что дальше, хан?

— Сегодня отдыхаем и ждём Иваса, — Мгелай загнул пальцы. — Если Кепел и Ивас подтвердят дружбу, мы пошлём гонцов другим ханам племени. Мы назначим сбор и отправимся туда. Туда приедут Парш, Гавен, Пипан и Осоль. Гавен должен Кепелу, а Ивас и Осоль дальняя родня. Мы поставим вопрос о выборе хана племени! И они выберут меня! Все выберут меня! И ты пригласишь оставшихся в свой поход!

Я слушал и понимал: у Мгелая в голове выстроена целая карта. Не столько земель, сколько связей, долгов, обид и надежд. Он знал, кто кому сколько должен, кто на кого зол и каким боком кому родня. Это была его война. И пока что она шла успешно.

— Сколько воинов в итоге даст твоё объединённое племя, хан? — спросил я.

Мгелай прищурился, прикидывая.

— Полторы тысячи воинов, воевода! — наконец, гордо ответил он. — Считая с твоими, и вовсе две тысячи! Но это только начало, мудрый воевода. За ними придут другие. Когда увидят, что мы не проигрываем, что золото платим, что демоны подступают — придут другие. Кого-то сманим золотом, а кто-то присоединится из страха и уважения! Мы поднимем равнины на дыбы! Мы втопчем жалких демонов в землю!

Я прищурился, пытаясь понять, что задумал этот хитрый жук. Нет, в том, что Мгелай подомнёт под себя окрестные рода своего племени, я не сомневался. Возможно, у него даже получится подмять под себя пару чужих племён.

Он был хитёр, видел все возможности и ходы. Но, демоны его побери, он явно задумал что-то ещё! И мне это не нравилось. Заигрывая с такими ребятами, в первую очередь надо заботиться о своей безопасности.

— Помни, Мгелай, помните, ханы: нельзя проливать много крови! — проговорил я. — Убьёте многих, и их жизненная энергия высвободится. Орда учует её и придёт раньше.

— Чтобы нас объединить, не нужно проливать кровь! — горделиво пообещал Мгелай. — Нужно просто больше золота!

Я вытер руки о штаны, показывая, что закончил с трапезой. Вернее, старательно сделал вид, что вытираю. И, усилием воли разгладив складку на лбу, сказал: