Книга Не властью единой, страница 130 – Андрей Посняков, Евгений Красницкий

Да уж, Клещ был из тех, кто не боялся резать правду-матку в глаза!

— А я не тебе помогаю – себе, – зло усмехнулся сотник. – Сказал же, счеты у меня с ними. Да и за дев, зверски убитых, кто-то же должен отомстить.

— Так ты что, собрался…

— Верно мыслишь, хорунжий! Некому будет старосте жаловаться. Много их там?

— Десяток, включая главного – Мокрошу.

— Всего-то десяток!

— Но бьются они, как звери!

— Поглядим… Стражу выставляют? Где, в каких местах?

Лешак неожиданно расхохотался:

— Да кого им там бояться-то? Наоборот, все их боятся. Но схрон хорошо устроен, не знаешь – не найдешь.

— И как отыскать?

— Сам покажу.

— Нет. Ты деву спасай. А тут – наше дело.

Как отыскать отморозков, Клещ рассказал в подробностях, засим и простились. Не очень-то друг другу верили, но на данный момент интересы сторон оказались схожими.

— А чего это лешак так вот запросто своих выдал? – по пути на базу поинтересовался Велька.

Сотник хмыкнул, но разъяснил для всех:

— Потому, парни, что никакие они не свои. Представьте только – на черторыйское серебро Тороп нанял шайку “сволочей”, намереваясь использовать их в своих интересах. Верно, использовал, прикормил, только того не вспомнил, что как волка ни корми, а он все равно лес смотрит. Вот и эти… отбились от рук, стали почти неуправляемы. По уму, от них бы избавиться, да вдруг пригодятся? Тем более сейчас, когда времена наступают смутные да мрачные. В столь дальнем углу князь ведь может просто отдать власть самому сильному. Вот Тороп силу свою и покажет. И тут каждый воин важен. Тем более – целый десяток. Я так понимаю, что не все лешаки старосте подчиняются, кто-то ведь и за Юрия, и за Медведя был…

Между Гнилым ручьем и землями ратницев расстилался почти что непроходимый лес, перемежаемый болотными топями. Буреломы, овраги, дрягва – урочища не кончались, переходили одно в другое, и вот в этих-то местах и устроили себе схрон ватажники-лиходеи. До старого капища, к слову сказать, оттуда не так и далеко было. Если что – всегда можно было быстро уйти, скрыться. Не очень-то доверял Мокроша старосте Торопу и пути к отступлению всегда держал открытыми – потому такое место и выбрал.

— Это как же в такой чащобе-то жить? – пригнувшись от лезущей в глаза ветки, посетовал Велька. – Неуютно как-то.

— Ты ж сам слышал – там на болотине островок, ну, как и на старом капище было, – негромко напомнил сотник. – Забыл, что Клещ рассказывал?

— Да не забыл, господине… Просто не все расслышал.

В поход на отморозков сотник взял с собой почти всех, включая Добровою – без нее в задуманном им плане уж никак нельзя было обойтись. Ермил, Велька, Вячко, Архип… Лишь Златомир – по жребию – остался на выселках, присматривать за Горынкой Ковалем и Коротой. Особенно – за последним, Михайла не очень-то ему доверял…

— Господин сотник! Похоже, пришли, – шепотом доложил шедший впереди Ермил.

Да Миша и сам уже видел – за деревьями вдруг резко посветлело, лес обрывался, начиналось безымянное болото, небольшое и не очень глубокое – как сказал Клещ, пара саженей всего. Впрочем, утонуть и этого вполне хватит.

Ратнинцы подобрались лесом почти к самой трясине, подползли, устроились в зарослях орешника и ракиты да принялись наблюдать. Как сказал сотник, «проводить рекогносцировку местности».