Книга Повелители драконов: Земля злого духа. Крест и порох. Дальний поход, страница 234 – Александр Прозоров, Андрей Посняков

— Надеюсь, оторвались, – выразил вслух общую надежду Кудеяр. – Куда мы теперь?

— Вдоль берега, пока своих не нагоним, – ответил ему Силантий.

Около часа беглецы двигались спокойно, никем не потревоженные, и даже начали немного успокаиваться. Однако внезапно на их пути оказалось несколько мертвых туш. Окровавленные черно-коричневые пернатые твари были размером с лошадь, имели по две ноги с длинными когтями, коротенькие, рыхло опушенные крылышки и вытянутую зубастую пасть.

— Это еще что за курица-переросток? – присев рядом с одной зверюгой, спросил Матвей. – Рана чистая, прямая и глубокая. Похоже, копьем били.

— Волчатники, – ответила Митаюки-нэ. – Самые страшные звери наших лесов. Умные и всегда голодные. Они куда хуже троерогов и трупоедов. Те сами не нападут, их гнать надобно. Эти же по своей охоте преследовать и убивать станут.

— Проклятье! – выпрямился казак.

— Они впереди, за ватагой по следу идут, – сказал Силантий. – Нам их опасаться незачем. Пошли.

Еще через час путники наткнулись на следы новой схватки: несколько обглоданных начисто скелетов, разбросанные перья, клочья кожи. И, увы, меж тушами волчатников лежал человеческий скелет.

— Загоном идут, – сообщила юная шаманка. – Гонят дичь, пока та от усталости не упадет. Когда добыча останавливается, волчатники полагают ее выдохшейся и накидываются.

Казаки не ответили, лишь ускорили шаг.

Через пару верст на пути попался еще скелет. Кто-то из раненых, похоже, не выдержал долгого быстрого перехода.

А потом, словно по мановению руки – туман оборвался, впереди открылся лысый берег, поросший лишь кустами и осокой. Слева тянулось море с белой полоской у горизонта, справа – что-то похожее на степь, тоже лишь у самого горизонта опушенную древесными кронами. Впереди, в паре верст, можно было разглядеть отступающую ватагу, за которой на почтительном расстоянии вышагивали длинноносые волчатники, время от времени расправляющие свои куцые крылышки и что-то громогласно кудахтающие.

— Точно, курицы! – подтвердил свое мнение Серьга.

— Не отпускают… – Силантий Андреев указал на небо, в котором, на почтительном удалении, кружили три оседланных дракона.

Ватага – видимо, заметив отставших товарищей – остановилась. «Курицы» немедленно и всей стаей ринулись на добычу. После короткой яростной схватки несколько туш упали на пляж, а ватага продолжила свой путь. Волчатники, словно забыв о них, устроили пиршество, быстро растерзав своих сотоварищей, и еще до подхода десятка Силантия продолжили погоню.

— Главное не останавливаться, – еще раз повторила Митаюки. – Пока идешь, не тронут.

— Река, – кратко ответил Андреев.

— Ты о чем, дядя Силантий? – не понял Кудеяр.

— Дозор мы вдоль берега отправляли. Через несколько верст река большая будет. Вестимо, там нас всех и сожрут.

— Немного совсем куриц-то, дядя! С полсотни всего. Отобьемся.

— В лесах здешних, мыслю, их несчитано набрать можно. Этих побьем – колдуны крылатые новых нагонят.

— Выходит, на погибель идем? – Ручеек с надеждой оглянулся на Митаюки.

— Они не любят холода, – ответила юная шаманка. – Засыпают. Здесь уже зябко. Коли до льдов доберемся, туда даже самые сильные шаманы волчатников загнать не смогут.

— А-а-а… – приободрился молодой казак.

— Вон и река уже видна, – прищурился десятник. – Камыши по всему устью стоят. Скоро упремся…