Книга Варвар, страница 274 – Андрей Посняков

— Ладья! – присмотревшись, оглянулся сидевший на корме Иксай.

Князь удивился:

— Какая еще ладья? Где? Что-то я ничего не вижу.

— Да как же! – разволновался юноша. – Вон же там, вон же.

— Да, – присмотревшись, озабоченно кивнул Хукбольд. – Ладья! Идет на веслах, ходко. Эх, жаль ветер-то нам не попутный.

— И все же, лучше поставить парус, – поднял голову Амбрионикс-кормчий. – На всех мы от них не уйдем, нечего и думать.

— Думаешь, это погоня?

— Не знаю, вождь. Ты здесь главный, тебе и решать, что делать.

Рад закусил губу – а что тут было решать-то? Итак все яснее ясного. Чужая ладья означало лишь одно – вполне вероятные проблемы…

— Парус – на мачту, – быстро распорядился князь. – Всем – готовиться к бою.

Февраль 453 г. Галлия

Скитания

Мечи, у готов еще – короткие метательные копья-фрамеи, два лука – у Иксая и Скорьки – вот и все оружие. Дружинники – храбры и умелы, но уж больно их мало осталось. А врагов? Врагов может оказаться куда больше, из-за излучины показались уже две ладьи, и они быстро приближались, так, что очень скоро стало возможно хорошо рассмотреть преследователей.

Это было что-то вроде римских либурн, только применительно к местным, речным, условиям – гораздо меньше в размерах. Узкие стремительные суда – явно военные – чисто гребные, с вывешенными на бортах овальными галльскими щитами, выкрашенными яркой карминно-красной краской, и высоко поднятым архештевнем, около которого виднелись воины в сверкавших на солнце доспехах и шлемах, многие – с луками. Правда, пока не стреляли, видно, не были до конца уверены в том, какое именно судно догнали.

— Может, они и вовсе не за нами плывут? – негромко предположил Иксай.

— Хм, не за нами? – невесело усмехнулся хевдинг. – То-то тут судов – не протолкнуться.

Орудовавшие веслами гребцы – словене и готы – уже выбивались из сил, ничуть не прибавляя в скорости – слишком уж тяжела была барка, да и ветер, как назло, стих.

— Да-а, – протянул сидевший за рулевым веслом Амбрионикс. – Думаю, нам от них не уйти.

— Тогда к берегу! – быстро распорядился князь. – Там еще посмотрим, кто кого, здесь же у нас шансов нет. У них не меньше трех десятков воинов.

— Тридцать и три! – поспешно уточнил Иксай. – Это не считая тех, кто на веслах.

— Так поворачиваем!

— К какому берегу, вождь?

— Все равно!

— Тогда – к правому, туда ветер. Левый борт – табань! Парус!

Хлопнув, парус уловил ветер, барка напряглась, словно живое существо, круто свернув, едва не черпнула низким бортом воду и, выпрямившись, набирая скорость, двинулась к берегу. И тотчас же ладьи преследователей ринулись наперерез, словно учуявшие добычу волки! Полетели стрелы.

— Скорька! Иксай! Прикройте щитами гребцов, – распорядился Рад.

Легкая торжествующая улыбка на миг тронула его уста – к берегу-то погоня за ними не поспевала, разогнавшаяся барка шла под парусом ходко, можно сказать – летела. Господи, Господи! Лишь бы не напороться на мель.

Не напоролись! «Дафния» с разгона налетела на отмель, так, что никто не удержался на ногах, да и не нужно было держаться – поскорей спрыгнуть, рвануть к берегу, чувствуя под ногами вязкий песок.

Быстрей! Быстрей!

Летели вокруг брызги и стрелы, слава богу, галльские луки прицельно били всего-то на сотню шагов, кто-то из врагов швырнул дротик… напрасно старался – не добросишь, не хватит сил.