Книга Сердце Стужи, страница 224 – Яна Летт

Я боялась обернуться. Мне казалось, если сделаю это – увижу уже не знакомые до последней чёрточки лица, а оскаленные черепа, горящие огнём глаза, скрюченные костлявые пальцы.

Мои мёртвые говорили, плакали, кричали – и всё же, спотыкаясь, закрывая уши – не слышать, не слышать их… я продолжала идти вперёд, потому что знала: остановлюсь – умру.

— Ты идёшь не в ту сторону, – сказала вдруг новая фигура, закрывшая от меня далёкое рыжее свечение…

Я увидела Эрика Строма.

Мёртвые за моим плечом притихли, как будто почуяв угрозу.

Мой ястреб. Здесь, во плоти, на слое Мира… Он стоял, преграждая мне путь, точно такой, каким был до того, как расстаться со мной перед лётным залом. Тот же камзол. Тёмные волосы растрёпаны. Под глазами – глубокие тени.

Как мог он попасть сюда? Как вернётся назад без струда? Здесь, в коридоре, достаточно тепло, чтобы выживать без него, но мы не сможем оставаться тут вечно. Получится ли у Эрика вернуться на слой Души?

Я задавала себе все эти вопросы, чтобы не думать о другом.

Главном.

— Эрик… – прошептала я. Он на меня не смотрел.

— Я ошибся, Иде.

— Что?..

Я заметила, что его пальцы дрожат.

— Я дошёл до Сердца, Иде. Я думал, что знаю, что делаю, думал, что справлюсь, но… – Он запнулся и поморщился, как от боли. – Прости меня. Я ошибся.

— Ты не мог ошибиться, – прошептала я немеющими губами. – Не мог, нет…

— Я не справился, Иде. – Он наконец поднял голову и посмотрел мне прямо в глаза. По коже – несмотря на то, что жар вокруг лишь немного ослабел – пробежали мурашки. – Ты доверила мне себя… Я не оправдал доверия.

— Нет, – повторила я. – Нет, нет…

— Ведь ты уже поняла, что случилось? – спросил он мягко, будто после окончания партии в тавлы собираясь указать на ошибку, приведшую меня к краху.

Я помотала головой, не в силах произнести ни слова.

Где-то за моим плечом рушился и горел мир – но это больше не имело значения.

— Тебе придётся выбираться самой. Послушай меня. Если пойдёшь дальше – погибнешь.

— Нет. Я знаю, что-то можно сделать. Я помогу тебе. Скажи мне, что нужно…

— Ты уже ничего не сделаешь, Иде. – Он мягко коснулся моей щеки – живое, тёплое прикосновение.

Я почувствовала, что схожу с ума.

Эрик убрал руку.

— Ты ведь понимаешь, почему я здесь? Понимаешь, как это возможно?

— Нет. Это всё неправда, пещера просто пугает меня, она…

Но эти слова – жалкие, слабые – были ненадёжной защитой от чёрного, зияющего ужаса, готового поглотить меня. Идя сюда, я не могла не думать о том, что, возможно, погибну. Но ни на миг, ни на долю мига…

Кто угодно мог умереть в Стуже – но не Эрик Стром. Не Эрик…

Из лёгких, казалось, разом выбило весь воздух, и я хватала его ртом, как выброшенная из воды рыба – и не могла ухватить.

Из мира ушли все звуки и краски. Я отстранённо отметила, что сияние впереди как будто разгоралось сильнее. Должно быть, Сердце Стужи было совсем близко. Я думала об этом – и ничего не чувствовала.

Никогда – даже узнав о смерти матери и сестёр – я не ощущала себя такой одинокой.

— Хальсон! – резко сказал он. – Возьми себя в руки. Я не смогу вернуться… Но ты сможешь. Ты должна вернуться в центр. Иначе всё это было зря. Только мёртвый ничего не исправит. Давай же… Соберись и слушай меня. Я – твой ястреб.

Я зажмурилась, обхватила себя руками. Я должна была сопротивляться, должна была стряхнуть с себя морок сумасшествия – или погибнуть.