Книга Песнь Первого клинка, страница 322 – T. C. Эйдж

За спиной Ранульфа послышались голоса матросов, которые несли вахту на палубе. Он обернулся взглянуть на них и увидел компанию из нескольких северян: они тихо о чем-то переговаривались, лениво возили по палубе швабрами, дергали канаты и наблюдали за мерцающими звездами. Команда корабля состояла примерно из двадцати-тридцати человек: матросы, слуги и другие помощники. Роуз – вполне в своем духе – нанял на корабль удивительно разношерстную команду: и мужчин, и женщин.

— Это судно – наш мир, – объявил Винсент Роуз во время своего краткого обращения перед самым отплытием. – На этой маленькой плавучей планете мы все друзья. Здесь нет места распрям и вражде из-за того, что мы из разных стран. Под моими парусами вы будете относиться друг к другу как братья и сестры. Этот корабль будет нашим пристанищем на несколько недель, так давайте насладимся обществом друг друга.

После этого он улыбнулся, показав ямочки на пухлых щеках, и скрылся. Было непонятно, серьезно он говорил или шутил. В конце концов, это Винсент Роуз, загадочный и своеобразный, любящий все делать по-своему и мало что воспринимающий всерьез, за исключением денег и власти.

На корабле собрались моряки со всех концов мира: из Вандара, Тукора, Расалана. Были и опытные мореходы с Приливных земель на западе и островов Теллеш на юге, а еще – сварливый агаратец, который не особо ладил с северянами и, кажется, не придал значения словам Роуза. Нашлись на борту и жители дальнего юга – жизнерадостные араматийцы, группа высоких темнокожих пайсеков, несколько золотоволосых соларийцев и пара близняшек-лумаранок с кошачьими глазами. Последние не имели никакого отношения к морскому делу, но были просто созданы для наслаждений, чем с удовольствием пользовался Роуз.

И, конечно, была Леши. Приняв на себя обязанности помощницы и защитницы Роуза, она почти всегда держалась рядом с ним, но, по правде, служила лишь еще одной игрушкой, занятным существом, которое добавилось в его коллекцию. Ранульф прекрасно знал, что Роуз переманивает учеников Мэриан, именно поэтому Шаска и обратилась к нему за помощью. Она попросила Ранульфа присмотреть за Леши, и последние пять дней он только этим и занимался.

Корабль, поскрипывая, разрезал волны. Ранульф улыбнулся. Прохладный соленый воздух, бесконечный серый горизонт, тени островов вдали – как же ему все это нравилось, и как волнительно было снова отправиться на юг. Он не покидал север уже несколько лет, бóльшую часть из которых провел в темных и сырых подземельях, точно живой мертвец, медленно погружаясь в пучину отчаяния и безысходности.

Ранульф не ожидал, что окажется здесь, и уж тем более не ожидал отправиться в путешествие по заданию короны. Он до сих пор вспоминал слова короля Годрина, которые тот сказал ему во дворце: «Лучшего задания для тебя не придумать». Всего одна фраза, но в ней был сокрыт глубокий смысл. Ранульф хорошо знал манеру Годрина говорить и понимал, что задание не случайно. «Он считает, я что-то здесь выясню», – думал Ранульф, глядя на волны. Теперь у него была цель, он ждал, что сыграет не последнюю роль в истории. Да, возможно, он сбежал от войны, но за пределами сражений разворачивались куда более важные события.

«Но с чего же мне начать, – пространно размышлял он, глядя на воду. – В чем может быть замешан Роуз?»