Книга Песнь Первого клинка, страница 320 – T. C. Эйдж

— Вы все же призвали снег, миледи. Смотрите. – Она указала в окно.

— И правда, – ответила Мэриан, закрывая дверь. – Будет на что полюбоваться, когда отправимся на юг.

Она подошла к столу, налила себе вина и села у окна рядом с Шаской. Снаружи завывал холодный ветер, но камин горел исправно и хорошо прогревал комнату.

— Я побеседовала с лордом Баклендом и его приближенными, – сказала Мэриан, глядя в темноту на черную как смоль реку. – Они сообщили мне, что на небольшие города и деревни по всему южному побережью совершено множество нападений и за всем этим стоят люди лорда Кастора. Я так и думала. Это наш шанс.

«Вот вам и армия Джанилы, которая не собирается разорять земли, как говорил Винсент Роуз», – с раздражением подумала Шаска. Она слышала, что в тукоранской армии больше шестидесяти тысяч человек. Как уследить за таким количеством солдат? Среди них всегда найдутся негодяи, ищущие, чем поживиться. И кем.

— Похоже, у этих набегов есть определенная цель, – продолжила Мэриан, обращаясь к Шаске. – По словам лорда Бакленда, жителей деревень собирают на площадях и проверяют, могут ли они владеть божественной сталью. Ищут Сталерожденных, в частности молодых женщин, чтобы использовать их как наседок. – Она недовольно фыркнула, а Шаска навострила уши. – Если ты согласна, я хочу отправить тебя в деревню, которую они еще не разоряли, но в которую точно придут. Как только они узнают, что ты Сталерожденная, они заберут тебя в свой лагерь, и у нас появится шанс.

Шаска спокойно выслушала наставницу. До сих пор она не совсем понимала, чего именно от нее ждут, но это не стало неожиданностью. Шаска осознавала, что задание будет опасным, и была к этому готова.

— Вы хотите, чтобы я втерлась к нему в доверие?

Мэриан кивнула.

— Да. Ты знаешь Седрика Кастора лучше всех, знаешь, что ему нравится, а что нет. Мы сделаем из тебя девушку, которая точно привлечет его внимание, но при этом он тебя не узнает. Южанка вандарийских кровей точно его заинтересует. А когда ты останешься с ним наедине, это и будет твой шанс.

Шаска кивала. Все, что сказала Мэриан, было правдой. Если Седрик Кастор увидит Сталерожденную южанку, он весь слюной изойдет. Это будет редкий трофей. Она знала, что останется с ним наедине. А потом…

— Вы хотите, чтобы я его убила?

Мэриан долго смотрела на нее, испытывая, казалось, противоречивые чувства. «Она видит во мне какие-то сомнения? Или просто сама не уверена, что хочет отправлять меня в это змеиное гнездо?»

— Если ты не хочешь в это ввязываться, я тебя не заставлю, – произнесла Мэриан, мягко положив руку на предплечье Шаски. – Я знаю, о чем тебя прошу. Я понимаю, насколько это опасно, но…

— У вас нет выбора, – перебила ее Шаска. – Это война, Мэриан, и я сделаю, что от меня требуется. – Она говорила искренне, в ее голосе не было страха – лишь холодная решимость выполнить свой долг. – Я обязана вам дважды. Вы спасли меня от тукоранских солдат, а потом – во дворце на прошлой неделе. Я понимаю, что живу взаймы. И если я использую последние мгновения, чтобы вонзить нож в горло Седрика Кастора или, еще лучше, ему промеж ног, – все будет не зря.

Мэриан улыбнулась. В свете камина ее лицо казалось еще более выразительным.

— Ты невероятно храбрая, Шаска. Квилтер был прав: расаланка до мозга костей. Дерзость – наша главная сила, а в тебе ее с избытком. Только… – Она замолчала и ненадолго задумалась. – Я не отправлю тебя на верную гибель, Шаска. Ты должна верить, что выберешься оттуда, после того как отправишь этого ублюдка вслед за его отцом. Я буду рядом, обещаю. Мне, с моим ростом, несложно притвориться мужчиной. Я не оставлю тебя одну. Кастор не стоит твоей жизни.