Книга Песнь Первого клинка, страница 229 – T. C. Эйдж

Шаска не пришлось долго думать.

— Да, она бы поехала.

— Будучи у меня на службе?

В этом Шаска уже не была так уверена.

— Пожалуй. Возможно, ей даже понравится эта идея – работать под прикрытием у мужчины, с которым она и так хотела уехать. – Вдруг ей в голову пришла более мрачная мысль. – Он жестокий? Он потащит ее в постель?

— Думаю, да, – невозмутимо ответила Мэриан. – Но как бы я к нему ни относилась, я ни разу не слышала о каких-то его извращениях. И не верю, что он способен на такое. Но я не буду ждать от нее этого. Это будет ее выбор – и выбор опасный. Роуз умеет манипулировать молодыми женщинами. Отправлять Леши с ним рискованно. Со временем он может склонить ее на свою сторону.

— Разве этого риска можно избежать? Мы ведь все молодые и впечатлительные.

— Некоторые особенно. Ты говорила мне, что предпочитаешь преданность людям, а не странам. Что скажешь об этом сейчас? Я чувствую, что ты предана мне, но и к Ранульфу, без сомнений, чувствуешь привязанность. Я прошу тебя рискнуть жизнью и поучаствовать в опасных операциях. А он, скорее всего, захочет обратного – защитить тебя и доставить в безопасное место. Что ты выберешь?

— Я уже выбрала вас, миледи. Не Ранульф спас мне жизнь, а вы. Я пойду туда, куда вы скажете. Я сдержу свою клятву.

Мэриан вздохнула. Очевидно, ей не нравилось отправлять на задания учеников, которые еще не готовы. Но, похоже, у нее не было выбора. Она ведь уже потеряла четверых агентов, а пятый ушел из отряда. Может быть, они могли предоставить важную информацию, которая нужна для защиты страны? Может быть, один из агентов должен был убить лорда Седрика Кастора?

Теперь вся ответственность легла на Мэриан. Она сама получала приказы сверху, возможно, даже от самого короля. Не ей с ними спорить.

— Вы попытаетесь вернуться обратно в Тукор? – спросила Шаска.

Мэриан помотала головой.

— Времени мало, смысла тоже, – сказала она. – На нас нападут, скорее всего, через пару недель, а то и раньше. Боюсь, скоро здесь будет полно коричневых и зеленых плащей. До нас дошли слухи, что северяне не пойдут через Милосердие Вандара, потому что территории там хорошо защищены. Бóльшая часть нашего флота сейчас в Сталепорте, да и море там штормит. Думаю, Кастор поведет армию на юг, через Братский пролив, и высадится в бухтах южнее Дубового берега.

Шаска нахмурилась. Если Кастор пойдет на юг, это будет логично. Не исключено, что таков и был их план с самого начала: заманить флот расаланцев на север, чтобы защищать Сталепорт и путь вверх по Иззуну, а потом использовать это и бросить все силы на юг. Шаска знала, что основные силы расаланцев стоят лагерем неподалеку от моста в ожидании атаки. Если Кастор высадится к югу от Дубового берега, а войска принца Райлиана перейдут мост, расаланцы окажутся в ловушке.

Шаска поделилась своими страхами с Мэриан.

— Если это произойдет, армия сможет отступить на север, – ответила та. – По моим подсчетам, тукоранцам понадобится несколько месяцев, чтобы добраться до Талана. На их пути полно крепостей, замков и городов, которые им нужно будет взять, чтобы захватить столицу. К тому же, скоро погода начнет ухудшаться, это усложнит продвижение. Все это займет много времени, и у нас будет возможность помешать им.

Шаска продолжала думать.