Книга Песнь Первого клинка, страница 185 – T. C. Эйдж

Король Эллис тем временем постукивал пальцами по подлокотнику своего трона. Он полагал, что этот жест придает ему глубокомысленный и мудрый вид.

— Я не помню, чтобы встречал вашего отца, – сказал он. – Когда он умер и как это случилось?

Йоник ждал этого вопроса.

— Два года назад, ваше величество. Он погиб на охоте. Несчастный случай. Лошадь сбросила. Он упал и сломал шею.

Несколько других рыцарей Варина закивали, но большинство из них смотрели на Йоника с безразличием. Маршалл Ладлэм был скромным рыцарем, без особенных талантов и больших земель. Он участвовал в войне, но рано получил ранение и быстро вернулся домой – о нем мало кто вспоминал.

— Вы были там, мастер Фицрой? – спросил король. – Когда погиб ваш отец.

Йоник кивнул.

— Был, ваше величество. Мы охотились вдвоем. Мне пришлось сражаться с волками, чтобы забрать его тело для похорон. Церемония была тихая.

— Понимаю. Мои соболезнования. Ваш отец был главой вашего дома?

— Нет, сэр, он был обычным рыцарем.

— А-а. Рыцарский дом. Что ж, хорошо. Судя по вашему акценту, вы из северных земель?

Йоник кивнул.

— Мы вассалы дома Таллоу. Правда, сейчас мы не более чем простые лесорубы и пастухи. Мы не знатного рода и не занимаем высокое положение среди рыцарей, но я хочу, чтобы моего отца помнили. Я надеюсь проявить себя и вступить в орден Варина.

— Значит, ты проходил подготовку? – спросил Веррин с улыбкой. Все вокруг тоже заулыбались. Йоник казался им довольно приятным юношей.

— Да, ваше величество. Меня отец учил. Я тренируюсь по два часа до рассвета и еще по два часа после заката. Днем не успеваю, дел много.

— Представляю, – сказал король и, конечно, сразу представил, что это все, на что юноша способен. – И доспехов из божественной стали у тебя нет. Клинок-то хоть есть?

— Есть, ваше величество. Отцовский меч. А доспехов нет. Когда отец ушел из ордена, он вернул свой нагрудник, перчатки и шлем.

— Да, божественная сталь, к сожалению, большая редкость, ее выдают только рыцарям, которые служат Варину, – кивнул Веррин. – Но у нас есть доспехи, тебе будет позволено воспользоваться ими во время поединков.

— Спасибо, милорд. – Йоник склонил голову.

Юноши из богатых домов легко могли позволить себе полный комплект снаряжения, и даже не один, а вот обычным семьям такая возможность выпадала нечасто. Для такого турнира, как этот, всегда заготавливали доспехи из илитианской стали, потому что в противном случае участвовать смогли бы только самые богатые или те, кому повезло унаследовать хорошую броню.

Король задумался, поджав губы. Затянувшаяся церемония явно ему уже наскучила, и он не хотел затягивать ее еще дольше.

— Ну что ж, я не вижу препятствий к вашему участию, – наконец сказал он, зевая. Веррин согласно кивнул. – А раз так, мастер Ладлэм, возьмите свиток, напишите свое имя и бросьте в чашу. Думаю, всем уже не терпится начать жеребьевку.

Когда Йоник повернулся к столу, чтобы написать имя Фицроя Ладлэма, в толпе поднялся тихий возбужденный гомон. Все зашептались. Он запечатал свиток воском и положил его в чашу к остальным. Сердце колотилось, но он старался не показывать волнения.

По приказу короля Йоник поднялся по ступенькам и занял место на верхних рядах. Все смотрели на него с любопытством, но никто не воспринял его как серьезного соперника. Он был самым неподготовленным участником турнира. Конечно, он будет сражаться достойно, но вылетит после первого же боя – подогреет интерес публики перед реальными состязаниями.