Книга Песнь Первого клинка, страница 105 – T. C. Эйдж

— Понимаю, – медленно произнесла Шаска. – Я слышала, как некоторые из этих солдат говорили, что хотели меня изнасиловать. Мне их не жалко. Но…

— Но что?

Шаска сделала глубокий вдох.

— Их командир показался мне хорошим человеком. Он остановил остальных, сказал, что они благородные тукоранцы и не должны так себя вести. Он искренне возмутился. Это заставило меня задуматься. Может быть, он был таким же, как Оррин, мой старый хозяин. Или как Дэл. А теперь он мертв.

— Да, и, возможно, теперь он в лучшем месте – конечно, если ты веришь в подобные вещи. Но будь осторожна с такими мыслями, Шаска. Они сеют сомнения и беспокойство в душе.

Шаска устало кивнула.

— Должно быть, даже если бы ваша догадка не подтвердилась, вы бы не много потеряли.

— Что ты имеешь в виду?

— Награду. Вы могли бы выдать меня и получить вознаграждение. Думаю, за мою голову обещают немалую сумму.

— Весьма немалую, можешь собой гордиться. – Мэриан улыбнулась, в уголках губ собрались мелкие морщинки. Судя по всему, ей было чуть больше сорока.

«Скольких она обучила? – мимоходом подумала Шаска. – А скольких убила?»

— Я бы никогда не допустила такого, – твердо сказала Мэриан. – Даже если бы ты не подошла, я бы все равно взяла тебя с собой. В Тукоре тебе не будет жизни, да и в Вандаре тоже. Мы часто отправляем девушек в Расалан – даже если они не подходят для обучения, – чтобы они начали там новую жизнь. Те две девушки в пещере как раз из таких. Они не любят Тукор и не хотят здесь оставаться, поэтому мы поможем им начать все заново на другом берегу пролива.

— А другие две? – спросила Шаска.

— Они больше похожи на тебя, но у них не хватает некоторых инстинктов. И все же у них есть потенциал, и они хотят знать, куда ведет их путь. Во время похода мы встретили многих, решивших остаться в Тукоре. Мы уважаем их выбор, хотя и считаем его глупым. Они легко могут попасть в руки солдат Тукора, намерения которых будут совсем другими. Мы их предупреждали, но они все равно захотели вернуться домой.

— Зачем?

— Чтобы стать наседками, – ответила Мэриан, выдохнув. – Ты не задумывалась, почему в таком маленьком королевстве, как Тукор, так много Сталерожденных воинов и Изумрудных стражников?

— Никогда об этом не думала.

— Их не так много, как вандарийцев, но вандарийцы очень многочисленная нация. А добиваются этого тукоранцы весьма спорным способом: Сталерожденные рыцари ложатся с этими наседками, надеясь, что те родят одаренных мальчиков, которые станут рыцарями. А если у матери в роду есть кровь Варина, то шансы еще больше.

— Это отвратительно, – прошептала Шаска. – А что случается с детьми?

— По-разному. Если рождается девочка – скорее всего, ее будут растить как наседку, чтобы она продолжила дело, а мальчиков обычно забирают в семью Сталерожденных или отправляют в Изумрудную стражу – учиться владеть мечом и копьем. При короле Джаниле такая практика стала еще более популярной и дала свои плоды. Мы, конечно, предупреждаем всех, с кем встречаемся, но многие не слушают. Будем надеяться, что никто никогда не узнает об их природе. Но если узнают, то жизнь у них будет не сахар.

Они приблизились к лагерю.

«Это место еще хуже, чем я думала», – решила Шаска, хотя услышанное ее не удивило.

— Может, моя мать как раз была наседкой, – помолчав, задумчиво заметила Шаска. – Такое возможно?