Книга Джокеры, или Экспозиция: Родиться надо богиней. Месть богини. Буря приключений, страница 479 – Юлия Фирсанова

— Нет, не живут, – ответила собеседница, не открывая глаз.

Герцог, под страхом смерти никогда не причисливший бы себя к отряду «романтичных дураков», но тем не менее очень надеявшийся полюбоваться на русалок, заметно сник.

— Но часто приплывают туда, – выдержав театральную паузу, добавила мучительница-принцесса, соизволив взглянуть на разочарованную физиономию приятеля. – Россыпь островков, соединенных между собой множеством проливов, где значительные глубины с подводными пещерами чередуются с мелководьем, очень подходит русалкам. Воздух в меру влажен, не сушит легкие, живительная вода – рукой подать. Они весело проводят там время, а при случае могут и с людьми поиграть. Отмели вдалеке от основных торговых путей, но иногда корабли бросают здесь якорь. Русалки очень дружелюбны.

— А они какого вида: с хвостами или с ногами? – оживился Элегор, заерзав по хорошо отшлифованным, на его счастье, доскам.

— Русалки океана Миров легко трансформируют свои тела. Дар врожденной магии. Один из самых распространенных видов частичного оборотничества, – наставительно пояснила принцесса.

— Значит, они любят играть с людьми, – задумчиво протянул герцог и лукаво добавил: – Интересно, во что?

— Молодые русалки очень доверчивы и непосредственны. По нашим меркам, даже чересчур игривы, отличаются свободным нравом и жутко легкомысленны. Игр в океане Миров много. Скажем, они с удовольствием играют в прятки, плавают друг с другом наперегонки. Эту игру в догонялки русалки частенько предлагают новым знакомым.

— Обожаю играть в догонялки с красивыми девушками, – самодовольно встрял Элегор, не опускаясь, правда, до прямого бахвальства своими победами.

— Вот и побалуешься, – ответила богиня любви со снисходительной, покровительственной улыбкой на устах.

— А вообще русалки где живут? – продолжил Элегор донимать расспросами принцессу.

— В океане Миров, на значительных глубинах. Их подводные города просто сказка из кораллов, ракушек, отполированных водой драгоценных камней, жемчуга и причудливых ярких растений, – мечтательно улыбнулась принцесса.

— Ты что, сама видела? – недоверчиво хмыкнул герцог.

— Видела, – подтвердила Элия, не сочтя нужным обратить внимание на скепсис Элегора. – Лет пять назад отец был там с коротким визитом, перезаключал договоры о сотрудничестве и торговле с королем Тресом и его спутницей Сией. Так они называют жен. Взрослые русалки и тритоны очень редко показываются на поверхности и неохотно идут на контакт с людьми. Те, кого видим мы, – молодняк, едва миновавший пору отрочества. Их постоянно тянет на новые впечатления, в том числе и в человеческое общество.

Взрослым русалкам тяжело оставаться на поверхности долгое время без специальных заклинаний, даже в сырую погоду, не говоря уж о теперешней жаре. Да и вообще, они странные, думают совсем иначе, чем мы, и совсем о другом. Но помощь в море от русалок неоценима, а товары, предлагаемые ими для торговли, большая ценность! Вот и приходится под них подлаживаться даже королю Лоуленда.

Впрочем, на отмелях мы встретим лишь легкомысленных юнцов и юниц – в том возрасте, который старшие русалки именуют «время головастика».

Богиня вновь прикрыла глаза, давая понять, что лекция окончена.

Элегор вздохнул и, вновь подхватившись с пола, начал кружить у борта яхты. Молодой бог только что не подпрыгивал, вглядываясь в приближающуюся полоску суши: вдруг появятся русалки? Юноша еще никогда не видел их в естественной среде (портовые кабаки Лоуленда, где зелено– и синеволосые амфибии держались особняком и вовсе не горели желанием поболтать с герцогом, вряд ли могли сойти за таковую). А уж картинки в книгах, скульптуры и иллюзии менестрелей тем паче не могли удовлетворить любопытство парня. Но, несмотря на все старания глазастого бога, узреть русалок въяве с борта яхты ему так и не посчастливилось.