Книга (не) Возможный союз бывших, страница 25 – Дарья Редьяр

Интересно, помнит ли меня Алексис? Конечно, если дочь ещё жива. При этой мысли горло снова сдавливает спазм, и я поспешно отгоняю её прочь, иначе боль может раздавить меня здесь и сейчас.

Я верну свою малышку. Разыщу и заберу, даже если для этого мне придется положить всю свою жизнь. Каждую её секунду, каждую каплю крови я отдам за право снова услышать её смех.

* Маркиз Джодэк Костэр

Я поспешно опускаю взгляд в свою тарелку, вновь ловя себя на том, что с неприличным интересом рассматриваю Эстерлину, пытаясь разгадать ее. Это становится навязчивой идеей.

Я действительно не узнаю эту незнакомку напротив. Раньше она была такой чопорной, тихой и забитой — тенью, которую никто не замечал. Сейчас же передо мной сидит ее абсолютная противоположность. Видимо, прав был отец, называя ее когда-то «искусной артисткой». Но если это игра, то она гениальна.

Словно прочитав мои мысли, графиня громко и открыто смеется, легко вплетая свой смех в домашнюю беседу. Я прислушиваюсь и поражаюсь: о чем бы ни зашел разговор, Эстерлина поддерживает его с удивительной легкостью.

Вот она непринужденно обсуждает с отцом охоту, лошадей и прочие мужские увлечения, не находя при этом ни капли восторга в глазах своего собственного отца. Меня же такая подкованность невольно привлекает. Хоть подобные темы из уст столь миловидной девушки и кажутся неуместными, надо признать, они придают ей особый, дерзкий шарм. А когда она обменивается со своей мачехой светскими сплетнями, то вмиг превращается в утонченную светскую даму — не каждой представительнице бомонда удается достичь такого умения держать себя.

Но больше всего в тупик меня ставят те мгновения, когда в Эстерлине проскальзывают ноты искренности. Вот она, словно забывшись на секунду, теряет маску бравой леди и на мгновение превращается в ту милую, застенчивую девушку из прошлого. Ходячая загадка, как ни крути, но сейчас она до одурения раздражает меня. И почему-то это раздражение пульсирует где-то в груди, мешая дышать ровно.

— Я предложила Эстер подыскать себе мужа на нашей свадьбе, — неожиданно заявляет моя будущая супруга Гермина, с хитрой улыбкой глядя на свою мачеху.

— Какая чудная идея, Гермина, — отзывается Фреджа, и обе баронессы смотрят на графиню Хальбаум с живейшим интересом.

Я изо всех сил стараюсь делать вид, что стейк в моей тарелке куда интереснее происходящего за столом, но краем глаза замечаю возникшую неловкую паузу. Внутри все сжимается от неприятного предчувствия.

— Мне трудно найти мужчину, который бы соответствовал моим требованиям, — негромко отвечает Эстерлина, потупив взгляд в тарелку. Ее ресницы трогательно дрожат.

«Какая наигранная святость» — думаю я про себя, сжимая челюсть так, что на скулах ходят желваки. — «Прямо сама богиня брака во плоти». Ярость глухой волной поднимается внутри, и мне приходится сделать глоток красного, чтобы не испортить атмосферу за столом.

— Расскажи, каким должен быть твой избранник, и тогда я точно смогу подобрать тебе партию, — оживленно интересуется младшая баронесса, и я вижу, как в ней просыпается настоящая сваха.

— Мой избранник... — задумчиво тянет Эстер. — Он должен уметь слушать, а также уважать меня и мои желания. Он должен видеть во мне личность, а не пустое место...