Книга История "не"скромной синьоры, страница 44 – Юлия Зимина

— Она хорошая девушка, — продолжил князь, вздохнув. — Избалованная, конечно. Но добрая. И приданое за ней такое, что можно пол-империи купить.

— Я знаю, ваша светлость. Леди Амалия — завидная партия.

— Но не для тебя, верно?

Вопрос прозвучал прямо, как выстрел в упор. Я поднял взгляд. Князь смотрел на меня без гнева, скорее с печальным пониманием.

— Я… я не тот человек, который сможет сделать её счастливой, — осторожно подбирая слова, ответил я. — Моя жизнь — это полигоны, кузницы и шахты. Я пропах гарью и металлом. Ей нужен кто-то, кто будет слагать ей стихи и носить шлейф на балах. Я солдат, князь. И изобретатель. Моё сердце занято чертежами.

Князь долго молчал, крутя в руках бокал с вином.

— Я бы очень хотел, чтобы мы породнились, Лестр. Ты мне как сын, которого у меня никогда не было. Умный, честный, верный. Я был бы спокоен за Амалию, будь она твоей женой.

У меня внутри всё похолодело. Неужели всё-таки приказ?

— Но, — князь улыбнулся, и эта улыбка стёрла всё напряжение, — я не стану настаивать. Вижу, как ты на неё смотришь. Вежливо. Почтительно. И совершенно равнодушно. Насильно мил не будешь, а несчастливый брак — это яд, который отравляет оба рода.

Я почувствовал такое облегчение, что у меня едва не подогнулись колени.

— Благодарю ваша светлость. Ваша мудрость не знает границ.

— Не льсти, — хмыкнул он. — Я просто ценю своего лучшего оружейника. Если женю тебя насильно, ты, чего доброго, начнёшь делать кривые мечи. А мне нужна победоносная армия.

Мы рассмеялись. Атмосфера разрядилась.

— Идём в сад, — предложил князь, поднимаясь. — Подышим воздухом.

Мы вышли на широкую террасу, с которой открывался вид на розарий. Среди цветущих кустов щебетали две женские фигурки. Амалия и леди Виолетта сидели на скамье, склонившись над каким-то листом бумаги.

— …Ты посмотри, как она выписала кружева! — донёсся до нас восторженный голос Виолетты. — А глаза? Жерар здесь смотрит на меня так, словно вот-вот поцелует!

— Невероятно… — охала Амалия. — И это прямо на улице?

— Да! У парка, возле мостика. Там сидит художница. Странная такая, не местная, говорит мало, но рисует… Боги, Амалия, это магия! Она сказала, что может нарисовать любой фон. Хочешь замок в облаках? Пожалуйста!

— Я тоже хочу! — воскликнула Амалия, вскакивая. — Я хочу такой портрет! Чтобы я была как принцесса из сказки, и чтобы рядом…

Она осеклась, заметив нас на террасе. Её лицо мгновенно просияло.

— Лорд Лестр!

Прежде чем я успел сделать шаг назад, она взбежала по ступеням и схватила меня за руку, прижимаясь всем телом. Теперь, когда князь дал мне свободу выбора, её навязчивость уже не пугала, а лишь слегка раздражала.

— Лорд Лестр, Виолетта показала мне чудесный портрет! — тараторила она, заглядывая мне в глаза. — Там художница в парке! Она так потрясающе её нарисовала!

— Рад за леди Виолетту, — вежливо отозвался я.

— Нет, вы не понимаете! — Амалия топнула ножкой. — Я хочу такой же! Хочу портрет, где мы с вами! Вдвоём!

Князь за моей спиной деликатно кашлянул, скрывая смешок.

— Миледи, я не уверен, что у меня есть время… — начал я.

— Ну пожалуйста! — она повисла на мне, сделав умоляющие глаза. — Завтра днём! Это займёт совсем немного времени. Мы просто прогуляемся по парку, посидим немного, и у нас будет красивая картина. На память! Вы же не откажете даме в такой малости?