Книга Путешествие в Древний Китай, страница 182 – Лора Лей

Ниу поклонилась, улыбнулась мужчинам и получила полупоклон в ответ. Ей понравились сопровождающие: сильные, сдержанные, в основном молчаливые, они делали свою работу спокойно и уверенно. Никаких приставаний, проявления неуважения не было, их учили языку, много смеялись над произношением и ошибками, но не зло. Ниу через того же раба рассказывала по вечерам о своем путешествии, и слушали ее с восхищением и удивлением.

На волоках Ниу и Тао помогали с грузом, на остановках ловили со всеми рыбу, даже поохотились однажды, завалив небольшого кабана, которого Ниу пожарила на костре с травами и солью.

В общем, несмотря на долгий путь, прошел он как-то незаметно. Русские города странникам понравились оригинальной архитектурой и простотой жителей. Молоко, предлагаемое худеньким чернявым подросткам сердобольными подавальщиками в трактирах, организмы азиатов не приняли, а вот блины с медом очень даже понравились, как и квас.

Но все рано или поздно кончается, добрались путешественники и до Русского моря, по которому спустя четыре месяца от выхода из Любека прибыли в Константинополь. На прощание норманы одарили чужедальних пассажиров небольшими кинжалами и мягкими кожаными сапогами — на память. Почему? Ну просто так. А русы нагрузили медом и сушеными грибами. Ниу отдариться было нечем — ну не деньги же вручать? Поэтому она просто обняла по очереди всех мужчин и звонко расцеловала главу отряда. Тао великодушно не заметил вольностей госпожи.

Еще на пути в Константинополь, размышляя о будущем, Бай Ниу решила, что пора возвращаться в Великую Сун: ей стали настойчиво сниться Юн и Хироюки, каналы Шаосина и клуб.

— Тао-эр, а, может, хватит уже приключений, поедем домой? — как-то вечером, сидя на скамье у фонтана в гостевом доме, спросила она бессменного спутника.

Ма Тао хотел домой: они бродят по миру почти четыре года, ему исполнилось двадцать три, госпоже — двадцать пять. Учитывая примерное время на обратный путь, получится и вовсе пять лет.

— Да, цзе-цзе — он наконец перестал звать ее «госпожа» — только можно назад по морю? Как вспомню этих верблюдов и пустыню… Бррр.

— Надеюсь, что это возможно — рассмеялась девушка.

Не откладывая дело в долгий ящик, пара на следующий день присоединилась к команде корабля до Тира, а потом — по суше — до Дамаска, где, забрав сохраненные (чудо!) книги и прочее, стала искать вариант морского маршрута до своей родины.

Знающие торговцы предложили паре пешим переходом добраться до Багдада, оттуда по Евфрату спуститься до Внутреннего залива и через Ормуз и Каликут вдоль берега обогнуть Индостан.

— Дойдите до Бенгалии, там решите, идти ли морем или пересечь край драгоценных камней и слонов по суше — посоветовали купцы.

Ниу чувствовала, что морской вояж более рискован, но и более быстр. Выбрав скорость против безопасности, отважные авантюристы пустились в путь, положившись на богов и удачу.

* * *

Позже Ма Тао ругал себя за настойчивость и эгоизм, но тогда его мечта о морском путешествии затмила разум и заразила госпожу.

Пара с остановками в редких портах, частыми штормами и непрекращающейся качкой, сменяя корабли и капитанов, через долгих три месяца оказалась в Бенгалии. Уставшие и замученные отсутствием тверди под ногами (Ниу в основном), путешественники взяли паузу и, купив место на очередном корабле, теперь уже вдоль берегов Индокитая (по мнению Ниу), отоспавшись в портовой гостинице, пошли пройтись по городу по уже устоявшейся привычке. И дернуло же Ниу одеться в женский наряд-сари!