Книга Путешествие в Древний Китай, страница 135 – Лора Лей

Хотя в Великой Сун существовала практика приглашения торговцев с «живым товаром» прямо в особняки — непосредственно к «месту работы», Бай Ниу решила посмотреть весь спектр предлагаемых услуг, так сказать, в привычной среде. Тем более, что ограничиваться только слугами в дом она не хотела: ей были нужны и кандидаты для работы в клубе.

«Вот и посмотрим заодно всех, кого можно. Да и в толпе маскироваться проще». В поход «на базар» она оделась по-мужски, лицо не закрывала, так что чувствовала себя уверенно: признать в ней девушку пока никому не удавалось.

* * *

Рынок рабов был похож на обычный: те же продавцы, выкрикивающие призывы посмотреть товар, те же покупатели, неспешно прохаживающиеся между рядами, те же заключаемые сделки и обмен «деньги-товар». Только товаром были люди: мужчины и женщины всех возрастов и комплекций, внешности и способностей, одиночки и семьи.

Ниу с Юном обошли рынок и направились к местному распорядителю, чтобы получить ориентировку, где находятся интересующие их работники — домашние слуги и физически крепкие инвалиды по зрению.

Распорядитель указал на ряды со слугами, а на второй запрос вытаращил глаза:

— Господа, а зачем вам слепые? Таких на рынке не держат — толку от них? Это если только жалостливый кто найдется или в семье рабов не бросили. Чудные вы, право, но походите пока, я поспрашиваю.

Иномирянка смотрела на сидящих, стоящих и даже лежащих на земле людей и внутренне негодовала: ну как же так? Бай Юн взглядом призвал ее к сдержанности, и девушка вынуждена была собраться.

— Каких слуг желают приобрести молодые господа? — подлетел к Баям торговец с угодливой улыбочкой. — У меня весь товар качественный и здоровый, вы останетесь довольны.

Бай Юн передернулся от отвращения, но сказал, растягивая слова и стараясь выглядеть солидно:

— Кухарку и двух помощников на кухню, пару слуг для мужчин и служанку для сестры, дворовых для уборки. Пока хватит, да? — он выразительно посмотрел на Ниу, и та запоздало кивнула. — Сможете привести завтра?

— Конечно, господин. Возраст, внешность, национальность имеют значение? Особые предпочтения? — торговец снова гаденько ухмыльнулся.

— Внешность и возраст значения не имеют. Условие одно — умения и молчание.

Пока брат вел беседу, Ниу присматривалась к стоящим рабам. Разные они были, но почти у всех в глазах читалась тоска и обреченность. Внимание девушки привлекла явно семья: двое взрослых, подросток примерно возраста Юна и две девочки, держащиеся за руку матери. Все были худыми, но в мужчине чувствовалась стать, как и в парне.

— Вы откуда и что умеете? — спросила она старшего мужчину. Парень при этом ожег ее злым взглядом. «Ишь ты, строптивый какой» — подумала Ниу.

— Мы из пригорода, арендодатель обманул, забрал надел за долги. Я все могу — и в поле работать, и на кузне помогал, и плотничать тоже. Сын со мной, а жена и дочери — по хозяйству мастерицы. Не стали мы детей продавать, как хозяин хотел, все вот и пошли.

— Сколько должны?

— Пятнадцать лян, кабалу подписали на пять лет. Господин, пожалуйста, возьмите нас всех, мы верно служить будем. Только не разлучайте! — вклинилась в разговор женщина.

Ниу смотрела на них, но взгляд невольно притягивал парень. Что-то в нем было непонятное: то ли злился, то ли боялся.