Книга Свадьба века: Фальшивая жена драконьего генерала, страница 102 – Ника Калиновская

В её голосе сквозила досада, но не поражение, скорее укол по самолюбию, чем реальное признание ошибки.

— В любом случае наш генерал здесь, — продолжила она уже ровнее, и в этой ровности мне послышалось удовлетворение. — А значит, мы можем завершить ритуал.

Я резко обернулся к ней, наконец позволяя удивлению проступить наружу, потому что в этот момент понял, что упустил нечто важное, слишком увлёкся дорогой и не заметил, куда именно она ведёт.

— Какой ещё ритуал? — спросил медленно, ощущая, как внутри, под рёбрами, мой дракон окончательно просыпается: недовольный, настороженный и готовый рваться наружу, даже если этому миру это не понравится.

— О, здесь всё очень просто: мне нужно найти короля. Знаешь ли, не хотелось бы, чтобы он помешал нашим планам, — усмехнулся Александр Павлов, выходя из-за стола и неторопливо сокращая между нами расстояние. — А для этого мне нужна самая малость. Твоя кровь.

Я уставился на псевдоправителя, не скрывая растерянности. Внутри мгновенно вспыхнуло недоумение, слишком логичное, чтобы не выйти наружу: если я уже в их власти, если меня загнали в ловушку, проверили, ослаблен ли я, если вокруг полно артефактов и подготовленных людей — зачем весь этот спектакль? Они могли бы сцедить моей крови столько, сколько потребуется, без лишних слов и уж точно без согласия.

Похоже, эта мысль слишком явно отразилась на моём лице, потому как мой собеседник хмыкнул, бросив короткий взгляд в сторону Аннет, и слегка кивнул, словно передавая ей слово. Та тут же шагнула вперёд и с почти вежливой любезностью пояснила:

— Кровь должна быть отдана добровольно. Иначе артефакт не сработает.

Вот теперь что-то действительно не сходилось. Если речь шла лишь о крови правителя, то сам Павлов мог без проблем отдать свою, тем более добровольно, и искать короля без всяких сложных комбинаций с похищениями, двойниками и многоходовками. Зачем я? Зачем вся эта конструкция, если цель столь проста?

— А что, если я откажусь? — спокойно спросил, внимательно следя за их реакцией.

Это не было бравадой и уж точно не попыткой потянуть время. Я проверял границы, искал трещины в их уверенности, пытался понять, куда именно ведёт этот путь и какой следующий ход заговорщики приготовили.

— О, это будет очень и очень глупое решение, — мягко ответил Александр Павлов.

Он щёлкнул пальцами, и стена слева от него подёрнулась дымчатой рябью, словно реальность на мгновение перестала быть твёрдой. Иллюзия расползлась, истончаясь, и исчезла вовсе.

И тогда я увидел то, что она скрывала.

— Аня!

Я сделал шаг вперёд, даже не осознав этого движения, когда взгляд выхватил знакомый силуэт. Моя супруга была связана, удерживаемая моей домработницей Мередит, и даже сквозь расстояние и магическую преграду я почувствовал её напряжение, боль и страх, которые девушка пыталась скрыть.

В этот миг все вопросы о мотивах и сложностях перестали быть абстрактными. Заговор наконец обрел лицо, цену и цель.

— Так что? Поговорим о добровольной помощи? — произнёс Александр Павлов почти лениво, с той особой интонацией, за которой всегда прячется уверенность победителя.

Они прекрасно знали, на что давят. Знали, что я рано или поздно раскушу Аннет, и, значит, весь этот спектакль затевался вовсе не ради того, чтобы обмануть меня до конца. Их цель была глубже, грязнее и куда опаснее — поставить меня перед выбором, в котором выбора, по сути, не оставалось.