Книга Сезон штормов, страница 168 – Теа (Тея) Гуанзон

Вежливо отделаться от пары аристократов оказалось не так-то просто, но в конце концов Таласин это удалось. В животе у нее урчало. Однако не успела она приняться за закуски, разложенные на залитых лунным светом столиках, стоящих у огромных окон бального зала, как ее обступила новая возбужденная группа: Цзи, Ниама и еще две дамы, посещавшие Иантас, еще когда Аларик только-только поселился в резиденции.

— О, лахис'ка, вы с его величеством сегодня особенно нежны! – воскликнула Байранг Матоно. – Не думаю, что за эти часы его рука хотя бы раз оторвалась от вашей талии.

— Приклеена, словно приклеена, – протянула Орьял с мечтательным вздохом, всколыхнувшим розовые крылышки богомола, украшавшие даму от шеи до пят. Под маской на ее щеках поблескивали крохотные цветы, нарисованные мерцающим красным пигментом. – Как иглы к очкам раджана Гитаба.

Остальные рассмеялись, а Таласин напряглась, надеясь, что не покраснела.

— Искренне надеюсь, что у вас, дамы, было время насладиться вечеринкой, а не только глазеть на нас, – фыркнула она с набитым ртом, дожевывая лунный пирог со свининой.

— Глазеть – это часть наслаждения, – ответила Байранг. – Скажите, этот роман начался, когда вы застряли на Чале? – Таласин чуть не подавилась. – Я очень огорчусь, если мой спасательный корабль помешал чему-то.

Нет, Байранг никогда не узнает, насколько ее поддразнивание оказалось близко к истине. Но не успела Таласин придумать ответ, Цзи толкнула Ниаму локтем:

— А как его величество рвался к ее светлости и лорду Сураквелу! Вы почувствовали большое облегчение, дайя Лансун?

— Я почувствовала облегчение в основном от того, что Сураквел ухитрился ни разу не наступить ее светлости на ногу, – сказала Ниама.

Орьял прыснула:

— Да, я помню все эти уроки танцев, когда мы были помоложе. Он был худшим учеником!

Среди веселья Таласин поймала на себе странный взгляд Ниамы, то ли из-за симпатий дамы к Сураквелу, то ли из-за ее собственных чувств к Аларику.

Но взяла себя в руки и не подала вида.

«Я не питаю – не могу питать – к нему никаких чувств».

Влечение. Влечение есть, да, но и только. Иного быть не может.

Особенно теперь, когда Вела поручила ей новое задание, которое приблизит к концу продолжающиеся в тайне Ураганные Войны.

В этот момент по костюмам дам пробежало едва заметное мерцание, точно морось крохотных теней заслонила лунный свет. Таласин озадаченно повернулась к окнам.

Принц Элагби и раджан Вемпук подошли к Аларику сразу после того, как его покинула Таласин. Аларик поймал себя на том, что не может с чистой совестью посмотреть в глаза тестя после того, что сделал недавно с его дочерью, но принц Доминиона, кажется, твердо вознамерился расположить Вемпука к императору Ночи. Вино, которое двое пожилых мужчин в изобилии поглощали всю ночь, сыграло свою роль, так что беседа потекла не столь напряженно, как могла бы.

Пока Элагби с Вемпуком выкладывали императору дикие истории о своей бурной юности, Аларик заметил две фигуры в масках, проскользнувшие в бальный зал.

Фигуры людей, которых здесь вообще не должно быть.

Извинившись перед мужчинами, он двинулся к новоприбывшим, которые при его приближении быстро нырнули в уединенную угловую нишу.

— Что вы здесь делаете? – осведомился без предисловий Аларик.