Книга Хозяйка тёмного эльфа, страница 79 – Элис Айт

— Я не был тем, кому рады в благородных домах, – засмеялся он, ничуть не обидевшись на прямолинейность девчонки. – Сейчас, правда, кое-что изменилось.

— Мы будем счастливы вас принять, – заверила Ниса, и тут уже я украдкой ткнула ее в спину.

Ишь, как разошлась раздавать приглашения незнакомцам! Вальядес, даже если до сих пор командовал конницей в войске Хашима, все еще не был нам ровней по статусу. Я так и не смогла простить родителям, что они из-за аристократических предрассудков не дали мне соединиться с возлюбленным. Однако теперь, будучи главой рода, уже понимала, насколько эти самые предрассудки могут оказаться важны, если хочешь сохранить не только благосостояние, но и просто шкуру.

— Ниса, тебя подружки не потеряли? – как бы между прочим осведомилась я.

Та легко раскусила уловку и уступать не собиралась.

— Мы уже все обсудили, что хотели, – злорадно улыбнулась она мне. – Я побоялась, что ты можешь заскучать без меня в обсуждении морских торговых путей с этим северянином.

Проклятая девчонка, скорпионий хвост ей в глотку! При ней будет сложно аккуратно выяснить, на кой Альго вдруг после семилетнего отсутствия возвращаться домой и не связано ли это с неким темнокожим остроухим рабом.

— На самом деле я бы с удовольствием принял предложение как-нибудь вас проведать, – прервал нашу перепалку Альго, глядя при этом только на меня. – После стольких лет было бы приятно увидеть знакомые лица и поболтать о старых временах.

Поболтать, да. Что-то подсказывало, лихой красавец не на это рассчитывает.

— А твоя жена – она не будет против? – очаровательно улыбаясь, уточнила я. – Или ты ее не взял в эту поездку?

— Жена? – он растерянно оглянулся, как будто за его спиной могла прятаться супруга. – Я никогда не был женат.

— Ох, прости. Здесь ходили такие слухи…

— Вот почему ты мне не написала после четырехлетнего отъезда? – тихо, совсем другим тоном спросил Альго. – Думала, что я женат?

— Думала, что ты мертв, – спокойно ответила я, не отводя глаз. – За семь лет я от тебя тоже ни строчки не получила. И если бы совершенно случайно однажды не услышала от гостей принца Элая твое имя, то до сих пор бы считала, что ты погиб еще по дороге к кочевникам.

Альго печально кивнул, соглашаясь, и виновато переступил с ноги на ногу.

Ниса переводила взгляд с меня на него и обратно. Глаза у нее блестели – почуяла сплетню. Племянница о неудачном сватовстве ничего не знала. Мои родители замяли этот факт, чтобы ненароком меня не опозорить, а мы с Альго были достаточно умны, чтобы встречаться скрытно.

— Я все же надеюсь, что мы еще встретимся, – предпринял он еще одну попытку сгладить неловкость. – В Тайезе я на месяц, может, и дольше, если на границе будет тихо и меня не вызовут обратно. Ты, как мне рассказали, по горло завалена делами на плантациях. Бываешь еще где-то, кроме как на них?

То есть «где с тобой еще можно “совершенно случайно” пересечься».

— Раз в неделю я проверяю дела в кофейнях и мастерской, – уклончиво ответила я. – Иногда принимаю приглашения на вечера, которые устраивает принц Элай во дворце.

— Хорошо, – Альго поклонился, правой рукой коснувшись уха, затем сердца. Это означало «твои слова в моем сердце» по старой сенавийской традиции. – Верю в скорую встречу с тобой. И с твоей племянницей, конечно.