Книга Хозяйка тёмного эльфа, страница 167 – Элис Айт

Альго, к моему удивлению, налил себе двойную порцию кордо.

— Что с тобой случилось за эти семь лет? – вырвалось у меня. – Ты же не любил кофе.

— Просто он был мне не по кошельку, – рассмеялся он. – Служение принцу Хашиму меня разбаловало в определенном смысле. Он сам большой любитель кофе и угощает им всех от души. Рядом с ним я и сам привык к этому напитку. Особенно его ценишь, когда весь день проторчал в седле, а ночью тебя вдруг вызывают на важный военный совет. У нас даже шутили иногда, что, если бы не кофе, берзанцы уже бы давно дошли военным маршем до Тайеза, не останавливаясь.

— Значит, за напиток, который позволяет Сенавии оставаться свободной и процветать, – провозглашая тост, Ниса подняла чашку с кофе, в который до этого щедро добавила молока.

Улыбнувшись, Альго тоже приподнял руку с чашкой, отвечая на тост. Не став отставать, я налила себе обычную порцию кордо и присоединилась к тосту.

Ниса, глянув в мою чашку, поджала губы. Кажется, она и здесь усмотрела попытку ее обойти – дескать, я, как обычно это делают мужчины во главе рода, пью крепкий кофе, хотя в действительности вообще его не люблю. Но дело было не только в ней. На мой выбор обратил внимание и Альго, который сразу после этого бросил на меня прищуренный взгляд.

Альго и раньше неплохо умел читать между строк, а за прошедшие годы отточил это умение. Он знал о моих истинных предпочтениях и наверняка понял, на что я намекала: хоть перед тобой и слабая женщина, которая не сравнится с тобой в силе, но на уступки не рассчитывай.

— Между прочим, леди Ниса, – произнес он, – вы пока не сказали, зачем меня пригласили. С Мелевин нас связывает давнее знакомство, но вас я всего пару раз в жизни видел издалека, а вы меня, как выяснилось, и вовсе не помните. Чем тогда я обязан такой чести?

— Вы можете называть меня по имени, без титула, и на «ты», – предложила она, очаровательно улыбаясь. – У меня такое чувство, что мы уже почти семья.

Я едва не закашлялась от такой наглости. Слава богам, хоть у Альго голова была на месте.

— Благодарю за доверие, но, пожалуй, откажусь. Когда мы станем семьей, тогда это и будет уместно. А пока не хочу, чтобы меня упрекали в невежливости.

«Когда», а не «если». Он уверен в себе…

— Что ж, видите ли, – Ниса весьма умело притворилась, что ее это не задело, – в последнее время я увлеклась историей…

— Странно, ни разу не замечала тебя за книгами, – вставила я, не удержавшись от шпильки.

— Потому что ты слишком много времени уделяешь визитам во дворец и слишком мало – семье, – парировала она.

Достойный ответ. Теперь мы обе облиты помоями. Интересно, что думает о нас Альго, вынужденный слушать этот перекрестный обстрел?

— Итак, – племянница вновь повернулась к нему, – я слышала, что вы были дружны с моим отцом, дядей и обеими тетями. Я собираю материал о недавних сенавийских битвах и надеялась, что вы в память о моей семье откликнитесь на мою просьбу и поделитесь со мной какими-нибудь яркими историями.

— Например? – он приподнял бровь.

— Ну, к примеру, о том, как проходила военная кампания против кочевников и как вы познакомились с его высочеством Хашимом. Как вы, обладая лишь отвагой и талантом, сумели занять такое высокое место в командовании войском. Как вы воевали с Берзаном…