Книга Хозяйка тёмного эльфа, страница 138 – Элис Айт

— Ты как будто никогда не достигала оазиса в пустыне и не знаешь, как на самом деле нас ничтожно мало. Если бы мы могли, мы бы помогали больше. Или ты правда думаешь, что ни у меня, ни у наставников нет других забот? Да только вчера нам на голову опять свалился Элай с его капризами!

— Раньше он хотел меня. А теперь чего? Или кого?

— Требует, чтобы мы нашли способ избавить его от твоего дружка Вальядеса, – мрачно ответил северянин. – И угрожает, что в противном случае мы потеряем поддержку драконов в этом регионе. А мы Вальядеса тронуть не можем, потому что он, в свою очередь, исполняет приказы принца Хашима, который тоже крайне недоволен вмешательством обители в его дела. Удержаться меж двух огней ничуть не проще, чем тебе – разобраться вот с этим всем, – он едва заметно качнул головой в сторону актеров, которые сыграли спектакль и уже покидали друг за другом таверну.

— Помоги хотя бы выяснить, кто их нанял. Уж это-то тебе точно выполнить легче, чем мне.

— Мелевин…

— Что «Мелевин»? Ты только что убеждал, что твое благополучие зависит от меня. Ну так впрягайся, дорогой! Один вол в моем лице это поле не распашет.

Хведер тяжко вздохнул и заглянул по очереди в обе кружки, однако они успели опустеть и пиво в них волшебным образом не появилось вновь.

— Теперь я понимаю, как ты добилась процветания плантаций за два года. Ты даже мертвого вынудишь работать на тебя.

Я помолчала, глядя на него.

— Ты никогда не задавался вопросом, как я смогла сбежать из обители и быстро добраться домой, хотя из Хелсаррета до Тайеза два-три месяца пути?

Он пожал плечами.

— С помощью чар, ясное дело. Артефакт какой-нибудь сперла из хранилища?

— Нет, я ничего не крала, потому и не считаю, что обязана чем-то Хелсаррету. Подумай, Хвед.

— Да демоны тебя знают, Мелевин! Ну, что ты сделала?

— Заключила сделку с пустынным маридом.

Северянин недоверчиво уставился на меня.

— Это невозможно. Мариды – самые умные из джиннов и самые опасные противники. Ученики гибнут каждый год, пытаясь подчинить даже более слабых джиннов.

— Вот именно – подчинить. А я с ним договорилась. Видишь разницу? – я выразительно посмотрела на Хведера. – Я совершаю ошибки, и иногда они могут казаться тебе страшно глупыми. Но если бы я не умела играть в эту игру, обитель наверняка устроила бы так, что Аштара передали бы тебе, а не мне. Поэтому будь добр, постарайся донести до наставников, что некая труппа бродячих комедиантов, – я указала рукой на освободившийся стол в середине зала, который уже занимали другие посетители, – не только моя, но и их проблема.

— Проклятье, Мелевин, – Хведер скривил тонкогубый рот. – Иногда я задаюсь вопросом, у кого я больше на крючке: у тебя или у обители.

Я похлопала его по плечу и поднялась с лавки.

— Лучше бы у меня. Потому что, в отличие от наставников, я не стану преследовать тебя до конца жизни, проверяя, кому ты подчиняешься.

Домой я ехала в унынии, даже несмотря на то что мне удалось вновь перетянуть Хведера на свою сторону. Как бы он ни кичился тем, что его познания в колдовских искусствах превосходят мои, от него всегда было сравнительно легко добиться того, что мне нужно.

Но число проблем при этом не уменьшалось. Только росло.

А дома меня ждал очередной неприятный сюрприз.