Книга Жена тёмного бога, страница 154 – Элис Айт

— Вам известно, что я всегда считал вас умнейшим из сыновей Гассара, да будет вечно безоблачным небо над ним в обители матери Химат, где он сейчас почивает с предками, – ответил Веласко, оставаясь коленопреклоненным.

Льстец. Элай и правда отличался недюжинным умом, но вряд ли мог обойти в этом Хашима. Хотя бы потому, что у старшего из братьев было гораздо больше опыта в войне и политике.

— Поднимитесь, – разрешил Элай и кивнул Хведеру. – Можешь сесть.

Затем он перевел взгляд на незнакомого дроу.

— Аштар, будь добр, представь своего друга.

— Эххат Армедиэн, младший принц, командующий берзанской армией, – непривычно вежливым тоном объявил Аштар. Будучи божественным воплощением, на королевскую власть он тем не менее не претендовал.

Лицо у Элая вытянулось.

Трудно было ожидать появления во дворце кого-то из монаршей семьи Берзана, да еще в компании с драконом. Король принял решение быстрое и, на мой взгляд, верное – он спустился с трона, встал напротив принца и протянул ему широко раскрытую ладонь.

— Ваше высочество, много наслышан о вас. В основном из проклятий моего брата, – Элай усмехнулся. – Но это делает вам самую высокую честь.

Взгляд Эххата оставался холодным. Он несколько мгновений колебался, затем, видимо, понял, что лучше не усложнять только-только налаживающие отношения между странами, и пожал королю руку.

Молча.

— Рад, что вы прибыли к нам… – Элай бросил короткий вопросительный взгляд на Аштара, получил в ответ едва заметный кивок и добавил: – С подмогой. Я это очень ценю и надеюсь, что мы сегодня положили начало плодотворному сотрудничеству и добрым отношениям между нашими государствами.

— Я пришел на помощь не вам, а своему народу, – сквозь зубы поправил принц. У него и так был не самый лучший выговор на сенавийском, и то, что Эххат цедил слова, его не улучшало. – И мой народ, ваше величество, устал от красивых и пустых фраз. Докажите на деле, что вы не такой, как ваша семья. Тогда мы поверим, что начало добрым отношениям положено.

— Справедливо, – согласился Элай не моргнув глазом, хотя поведение дроу сильно смахивало на оскорбление, и повернулся к Веласко. – У вас любопытная компания, ваше высочество. Лорд вей-Фадал, как мне сообщали доверенные люди, еще сегодня утром вы находились при моем брате Бейхаре и помогали ему советами, как взять Эсаргос.

— Так и есть, – он уже выпрямился и по-военному широко расставил ноги. – С позволения вашего величества я бы только внес поправку: я всеми силами пытался предотвратить атаку вашего брата на город.

— И почему же? – уточнила я. – Разве для драконов человеческие жизни имеют хоть какое-то значение?

Я подначивала намеренно. Не исключено, что он и правда считал Элая умнейшим, однако мне не понравилось, как этот мужчина начал общение с лести. Можно ли вообще от него ожидать правды? Реакция на мою провокацию могла подсказать ответ.

Веласко оглянулся на меня и окинул озадаченным взглядом.

— Простите, леди…

— Мелевин ан-Сафат, – представилась я сама, поскольку имела на это полное право. – Глава своего рода, хозяйка самых обширных кофейных плантаций в Сенавии. Моя семья была вырезана под корень по приказу принца Хашима с одобрения его отца просто для того, чтобы проверить, на что готов ради нового хозяина наверняка небезызвестный вам Альго Вальядес. На нас не было совершенно никакой вины, но драконы не пожалели даже мою беременную сестру. По чистой случайности уцелели только я и две мои юные племянницы.