Книга Кофе по понедельникам, страница 116 – Алексей Котейко

— Жанна. Почему сразу «принцессу»?

Валерия помедлила с ответом, рассеянно чертя кончиком ногтя по груди парня замысловатые узоры.

— Много ты знаешь примеров в наше время, когда просто так, ни с того ни с сего, заступаются за девушку?

— Она у нас постоянная клиентка в кофейне.

— А, это корпоративная этика? Ничего себе.

— Ты ревнуешь? – не без ехидства поинтересовался Сергей.

Ноготь остановился и с силой вжался в кожу груди:

— Хочешь меня обидеть?

— Нет.

— Хорошо.

Палец снова задвигался. Там, где впивался в кожу ноготь, осталась красноватая полоска.

— А её портрет ты писал?

— Было дело.

— Можно посмотреть? – поинтересовалась Лера.

— Я его уже отдал. Могу показать референсы на смартфоне.

— Покажи.

Серёга протянул руку, взял с тумбочки смартфон и, открыв галерею, отыскал снимки Жанны с набережной. С равнодушным видом протянул Валерии, и та на несколько минут погрузилась в молчаливое изучение фотографий. Потом, так ничего и не сказав, вернула смартфон парню.

— И?

— Что?

— Какой будет вердикт?

Женщина тихонько фыркнула:

— Я ведь уже говорила: ты сам всё решишь. Если решил, что нужно было защищать девушку – значит, действительно нужно. Так, значит, три дня больничного? – резко сменила тему Валерия. – У меня есть одна идея.

— А ты разве не работаешь?

— На этот счёт не беспокойся. С работой я уж как-нибудь решу вопросы. Как ты относишься к водным прогулкам?

— Положительно.

— Отлично. Тогда берём перекус, едем до пляжа «Дубравы», там арендуем лодку – и идём вниз по реке.

— Вниз это хорошо. Вот обратно, против течения, будет не очень.

— Дурачок, – мелодичный смешок Валерии оказался приглушённым: женщина уткнулась лицом в грудь парня. – Зачем обратно? У них ещё один прокатный пункт на Адмиралтейском острове, рядом с яхт-клубом. Лодку можно будет оставить там, потом их обратно вверх по реке отвозит катер.

— Тогда, конечно, почему нет. Грести я вполне в состоянии.

— Ты забыл, что я дочь рыбака, и с самого детства на реке?

— Ценю заботу, но я не настолько немощный, чтобы за меня на вёсла садилась девушка.

— «Девушка»? – ещё один мелодичный смешок развеялся в ночном воздухе. – Ох и льстец.

* * *

Лодка мерно покачивалась на мелкой речной волне, увлекаемая течением. Сергей, устроившийся со скетч-буком на центральной банке, время от времени делал гребок то одним, то другим веслом, стараясь удержать в поле зрения выбранный для наброска пейзаж. Валерия, поначалу тоже рисовавшая, теперь отложила скетч-бук и карандаш, и лежала на носу, прикрыв лицо от солнца соломенной шляпой и подставив жарким лучам тело. От природы смугловатая кожа её быстро покрывалась прекрасным загаром, которому Серёга, с рождения бледный и на солнце быстро обгоравший, мог только по-доброму позавидовать.

— Как твоя конкурсная работа? – поинтересовалась Лера, чуть меняя позу. Художник, отвлёкшись от пейзажа, прошёлся взглядом от кончиков ухоженных ногтей на ногах до ямки у основания шеи. Он не удивился бы, если б женщина решила загорать топлес, а то и вовсе отказалась от купальника, пока они были на середине реки, но Валерия сегодня купальник надела.

— Ждёт своей очереди, – уклончиво ответил парень.

— Уступая моему портрету?

— Отчасти.

— Лучше бы ты не затягивал.

— В смысле?

— Просто знаю по себе: если слишком долго откладывать незаконченную работу, интерес к ней может совсем погаснуть. Было бы жаль.