Книга Последний выживший самурай. Том 2, страница 71 – Сёго Имамура

— Десять всего, – хмыкнула она.

— Проклятье, вот зараза… – пробормотал раненый.

Сасаки действительно собрал со всех четырёх жетоны. Но на одной из станций он вёл себя подозрительно и куда-то выходил посреди ночи. Вероятно, у него были другие союзники, с которыми он собирался разобраться с теми четырьмя.

— Обман на обмане, – вздохнул Сюдзиро и срезал жетон, получив два очка.

— Как же подло, – пробормотала женщина.

— Вам это претит?

— Верно.

— Как вас зовут?

— Сначала следует представиться…

— Ох, простите. Сага Сюдзиро, – не дал он женщине закончить.

— Акицу Каэдэ, – улыбнувшись, ответила она звонким голосом.

— Могу ошибаться, но вы, случайно, не из Айдзу?

У самураев из этого клана был необычный говор, который Сюдзиро заметил и в речи Каэдэ.

— Да.

— Из женского отряда?

— А вы хорошо осведомлены.

Верный своему духу, Айдзу поднял весь клан, включая женщин и детей, и оказал ожесточённое сопротивление новой императорской армии. В те дни был сформирован отряд, состоявший исключительно из женщин. Их ярость в бою ни в чём не уступала мужской, а скорее, даже превосходила её.

— Я тогда совсем маленькой была, а вот мама и сестра…

— Вот как. Извините, что задержал вас. Скоро сюда сбежится полиция. Думаю, нам лучше разойтись.

— Да, вы правы. Что ж, до встречи!

Каэдэ вежливо поклонилась и побежала в сторону Гою. Нагината, хоть и была в ножнах, сильно бросалась в глаза. То, что она не поменяла своё оружие, зная о всех его неудобствах, говорило не только о безупречном мастерстве, но и о чём-то большем – особой, почти упрямой верности своему выбору.

— Вот это дама! Отчаянная! – Кёдзин вышел на дорогу, делая вид, что шутит.

— Ага, довольно сильная.

— Потрясающая… – восхищённо прошептала Футаба, наблюдая за удаляющейся Каэдэ.

В кодоку женщин участвовало мало. В Тэнрю-дзи их набралось от силы каждая десятая. Да и вообще умелых воительниц всегда было раз-два и обчёлся – такова суровая правда жизни. Корни этого – в образах идеальных мужчины и женщины, что веками насаждал сёгунат Токугава. И даже сейчас, в эпоху Мэйдзи, мало что изменилось.

И тем не менее Каэдэ сумела обрести такую силу и выжить в кодоку, который уже перевалил за середину. Как женщина, Футаба, наверное, смотрела на неё с немым восхищением.

— Всякие бывают.

Это не значит, что проститутки из Акасаки слабы. Каждая женщина по-своему переживает новые времена. И Каэдэ, и Ироха, и Футаба. И Сино тоже. Сюдзиро на мгновение прикрыл глаза, чтобы отогнать мелькнувшее в памяти лицо, а потом объявил, что им следует немедленно уйти.

Осталось тридцать пять человек.

1854 год, сентябрь.

Под лазурью неба, заволочённой пепельной дымкой, копошилось несколько десятков тысяч людей. Гремели ружья и пушки, порождая клубы сернистого дыма.

— Проклятые лягушатники. Ничтожества… – презрительно фыркнул Гилберт, наблюдая за происходящим с небольшого холма.

Он не знал подробностей, почему началась эта война, да и не считал, что ему нужно знать. Если в двух словах, Османская империя и Российская империя повздорили. Россия вторглась на османскую территорию, и вспыхнули бои. Османы, столкнувшись с яростным натиском русских, оказались в незавидном положении, потому и обратились за помощью к иностранным державам. На призыв откликнулось несколько стран, которые руководствовались не просто праведным гневом, а своими интересами в сдерживании российской экспансии.