Книга Тьма. Кости демона, страница 85 – Наталья Жильцова

— Ваше Высочество, доброго дня, – его голос был низким, бархатистым и лишенным подобострастия. – Могу ли я попросить вас уделить мне несколько минут?

Аделина остановилась, слегка напрягшись. С лордом Тронвудом она общалась лишь однажды, когда посещала с отцом торговую гильдию, и сейчас понятия не имела, зачем вообще могла ему понадобиться.

Тем не менее повода для отказа в разговоре Аделина не видела, так что, сохраняя холодную вежливость, кивнула:

— Доброго дня, лорд Тронвуд. Чем могу быть полезна?

— Полагаю, что это я могу быть полезен вам, принцесса, – ответил он, сделав еще шаг ближе, но сохраняя почтительную дистанцию. – До меня дошли слухи о предстоящем бале и его… двойной, так сказать, цели.

«Надо же, как быстро разносятся новости, – мысленно хмыкнула Лина. – Однако какое ему дело до моего замужества?»

Вслух, впрочем, задавать этот вопрос не стала, лишь жестом предложив лорду Тронвуду продолжать. И тот продолжил:

— Я наблюдаю, как вы в последнее время проявляете себя. Вы обладаете безупречной логикой. Вы схватываете налету особенности сложнейших политических и торговых связей. У вас блестящий ум, Ваше Высочество. Ум, которому нужен тот, кто способен оценить его в полной мере. И это явно не те мальчишки, что приедут на бал. Юнцы. Наследники, заложники амбиций своих отцов. Что они могут предложить вам, Аделина? – Лорд Тронвуд впервые произнес ее имя без титула. – Лишь суету и неопытность. Они будут искать в вас приданое и связи. Они будут тратить ваше время. Тогда как вы достойны куда большего.

— Это серьезные слова, – отметила Аделина, понимая, что не может не согласиться с их разумностью. А еще понимая, к чему он ведет. – И что вы предлагаете?

— Я предлагаю партнерство, – сказал лорд Тронвуд четко. – Я не нуждаюсь в вашем приданом. Мое состояние весьма велико и может легко поспорить с королевской казной. Я не ищу покровительства короны – мои связи шире и прочнее многих дворянских. Мне нужны исключительно вы, Аделина. Ваш ум, ваши способности. Мне нужны вы сама.

Он слегка повернулся, указывая рукой в сторону большого витражного окна, за которым темнели сады.

— Взамен я предлагаю вам свободу. Не эти стены из камня и дворцовых протоколов, а реальный мир. Удивительный. Огромный. Я могу показать вам любые места, которые вы пожелаете увидеть. Только скажите «да».

Лорд Тронвуд замолчал, позволяя Аделине осознать сделанное предложение. Не признание в любви, но возможность получить судьбу, о которой принцесса до сих пор только мечтала.

И несмотря на то, что изначально, едва уловив, к чему клонит лорд Тронвуд, Аделина хотела ответить отказом, с его последними словами произнести «нет» она не смогла.

Этот мужчина не был «молодым аристократом». Он не был предсказуемым и управляемым. И уж точно лорда Тронвуда нельзя было назвать безопасным. Однако его предложение было куда заманчивее и ценнее всего остального!

«И если мне все равно приходится выбирать не сердцем, а разумом, то…»

— Я не тороплю вас с ответом, Ваше Высочество, – лорд Тронвуд улыбнулся уголками губ, похоже, прекрасно понимая смятение в душе Аделины, которое вызвал. – Мой корабль не уплывет с приливом. Подумайте. Посмотрите на этих мальчиков на балу. Оцените, что они собой представляют. А затем вновь подумайте о том, что могу предложить я. Союз со мной не будет клеткой. Он будет фрегатом, у штурвала которого будем стоять мы оба.