Книга Ночь с врагом (двухтомник), страница 1 – Кайра Бардо

Лидия Корвен двигалась по каменным коридорам крепости Железных Врат бесшумной тенью. Факелы в бронзовых держателях отбрасывали пляшущие отблески на ее темную кожаную броню, искры отражались от серебряной застежки плаща. Защитные руны на стенах мерцали слабым голубым светом — все магические барьеры на месте, охранные заклинания работали исправно.

Война с эльфами длилась уже десять лет. Лидия помнила самую первую ночь — языки пламени, лизавшие крышу их фермы, отчаянные крики младших братьев, беспомощную ярость в глазах отца перед тем, как эльфийская стрела пронзила его грудь. Наутро от дома остался только пепел да обугленные балки. С тех пор она стала оружием империи, боевым магом Седьмого легиона. Ее руки убили больше остроухих тварей, чем она могла сосчитать, и каждая смерть приносила горькое удовлетворение.

Магический резонанс дрогнул где-то в восточном крыле, едва уловимый, но достаточный для ее натренированных чувств. Чужеродная энергия просочилась сквозь барьеры, тонкая как паутина, но безошибочно эльфийская. Холодная, древняя, пропитанная высокомерием бессмертных. Лидия облизнула пересохшие губы и направилась к архивам, сжимая рукоять меча.

Массивные дубовые двери архива были приоткрыты — первый тревожный знак. Лидия притаилась у порога, вглядываясь в полумрак между высокими стеллажами. Высокий силуэт склонился над раскрытым свитком у дальней стены. Серебристые волосы, заплетенные в длинную косу, падали на широкие плечи. Длинные пальцы бережно разворачивали карты укреплений, изучали расположение башен и тайных ходов. Эльф был так поглощен своим делом, что не услышал ее приближения, или делал вид.

— Прелестная ночь для кражи государственных секретов, — проговорила Лидия, выступая из тени с мечом наготове.

Тариэн Лунопад обернулся с кошачьей грацией, не выказав ни малейшего удивления. В его руках словно из воздуха материализовались два тонких кинжала с изогнутыми лезвиями. Острые скулы, прямой нос, льдисто-голубые глаза, полные холодного презрения и древней усталости. Даже в простой одежде слуги он выглядел как принц.

— Что за малышка решила поиграть в прятки среди пыльных книжек? — Его голос звенел насмешкой, каждое слово отчеканено с аристократической точностью. — Неужели империя настолько ослабла, что посылает девочек ловить настоящих воинов? Или это новый способ развлечь пленников перед казнью?

Лидия почувствовала, как ярость поднимается от живота к горлу. Она очертила рукой сложную руну, воздух загустел и заискрился красноватой энергией.

— Увидим, кто из нас окажется в клетке, остроухая падаль.

Тариэн усмехнулся, обнажив белоснежные зубы.

— О, какие страшные слова от маленькой смертной девочки.

Он метнулся к окну с нечеловеческой скоростью, но невидимые магические силы схватили его за лодыжки, словно липкие щупальца. Эльф перекатился через плечо, изящно вскочил на ноги, кинжалы просвистели серебристыми дугами у ее горла. Лидия уклонилась в последний момент, почувствовав, как лезвие срезает несколько прядей волос. Она ответила всплеском пламени — языки огня опалили рукав его рубашки, оставив черные полосы на коже.

— Больно? — насмешливо поинтересовалась она. — А это только начало.