Книга Яд Империи, страница 85 – Надежда Салтанова

С наследником все будет легко. Но император не станет есть сладости, если их не принесли из дворцовых кухонь и не попробовали сперва повар, потом подавальщик, а затем доместик трапезы.

Решение пришло не сразу. Он лишь попросил у посла разрешения оставить себе императорский ларец на одну ночь. Посол согласился – он был занят, проводил много времени во дворце, убеждая василевса и патрикиев в необходимости новой войны с арабами. Тайно встречался с друнгáрием флота. Видать, представлял себя уже императором. Вся затея была рискованной, но посол убедил, что их поддержит армия, что брат его Феофил уже движется к столице с войсками.

Страха не было. Было сильное, сжигающее сердце желание отомстить, унизить, получить власть. Это желание не давало Ему спать по ночам. Голова горела, боль в затылке порой была невыносима, Он тогда вцеплялся зубами в туго набитую подушку и глухо рычал от бессилия и муки. Эти боли начались у Него давно, помогала иногда опиумная настойка, что давал помощник дворцового лекаря. Но опиум туманил сознание, притуплял ненависть. А Он уже не представлял себя без этой ненависти в душе. Она, как крылатый чешуйчатый змей, свернувшись клубком, царапала, обжигала, лишь иногда расправляла крылья, отражаясь яростью в Его глазах.

* * *

Метнув взгляд на Нину, Василий, не выпуская запястья мальчика, стянул его с кровати, махнул аптекарше, чтобы подала кувшин и чашу для омовения, стоящие в углу.

Роман молчал, слезы катились по его лицу, он морщился, слабо стараясь вырваться. Нина дрожащими руками налила в чашу воды, Василий сосредоточенно начал тереть пальцы наследника.

— Почтенный Василий, мальчику больно.

Словно опомнившись, евнух выпустил руку ребенка. Роман протянул ладонь над чашей, и аптекарша стала лить воду, стараясь, чтобы кувшин не дрожал.

Затем Нина подала наследнику полосу льняной ткани, чтобы вытер пальцы, шептала ободряющие слова. Тот перестал уже плакать, но был бледен и дрожал. По потрясенному его виду Нина поняла, что нескоро он забудет покушение. Мальчику бы сейчас успокоительного настоя дать да к матушке отвести. Малец ведь еще, шутка ли, понять, что тебя отравить хотели.

Аптекарша оглядела спальню, увидела теплый расшитый плащ, аккуратно расправленный на отдельно стоящей резной раме. Сдернула его, обернула вокруг мальчика. Тот благодарно и с достоинством ей кивнул. Губы его кривились, он стыдился своих слез.

Будущий император должен быть спокоен – так учил его отец. Быть спокойным у Романа не получалось почти никогда.

Василий подозвал охранника, прошептал ему что-то на ухо. Тот поклонился и, бренча оружием, выбежал из комнаты.

Паракимомен склонился к лукумадесу, словно пытаясь прочесть на его смятой липкой поверхности, ядовит он или нет. Растерянно поднял глаза на Нину. Она полезла в свою спасительную суму, достала оттуда завернутые в холстину железные палочки, крохотные щипчики. Осторожно с помощью инструментов переложила лукумадес обратно на золотую тарелку и поставила в ларец.

Василий схватил за плечи Стефана, тряхнул его так, что у бедняги клацнули зубы.

— Кто дотрагивался до ларца?! Кто положил туда лукумадес?!

Стефан упал на колени перед великим паракимоменом, торопливо рассказывая, что здесь побывало несколько кувикулариев, как обычно и бывает перед отправлением наследника ко сну. Кто-то принес воды, кто-то приготовил постель. Двое пришли, чтобы забрать парадную одежду, в которой Роман посещал отца.