Книга Девушка в муслиновом платье, страница 56 – Джорджетт Хейер

Миссис Шит с трудом поднялась по лестнице, но быстро вернулась и сообщила, что юной леди в спальне нет.

— Нет? – с недоверием спросил мистер Тил.

— Наверное, она в буфете, сэр, – спокойно ответила миссис Шит.

— Ее там нет, – заверил хозяин. – Ясно, что ее не может быть в буфете, так как его честь трапезничали там совсем недавно. Думаю, она вышла подышать свежим воздухом, в то время как вы закусывали, сэр.

Мистер Тил усомнился в правильности этого предположения, но, если Аманды не было в гостинице, найти иное объяснение ее таинственному исчезновению было непросто. Поэтому он снова вышел на улицу и огляделся по сторонам. Аманды нигде не было видно, но мистер Шит, следовавший за ним по пятам, высказал предположение, что она, вероятно, решила осмотреть рощу, которая находилась на краю деревни. Сэру Гарету понадобилось бы не более пяти минут, чтобы обследовать рощу в поиках Аманды. Однако мистер Тил, который и в мыслях не мог допустить, что Аманда сбежит, не торопился, решив, что она просто пошла прогуляться, как незадолго до этого сделал он. Видимо, она решила укрыться в роще от горячих солнечных лучей. Конечно, с ее стороны это был неразумный и достойный порицания поступок, но мистер Тил подозревал, что молодых людей неудержимо тянет в лес и что они при этом не обращают внимания на часы. Он приблизился к роще и громко позвал Аманду. Никто не отозвался. Он крикнул еще несколько раз – безрезультатно. Тогда он выругался, перелез через изгородь и вошел в рощу. Увидев извилистую тропинку, пошел по ней, выкрикивая время от времени имя девушки. Под деревьями было не так жарко, как на залитой солнцем дороге, но достаточно жарко для того, чтобы дородный джентльмен в облегающем костюме и объемистом галстуке, образующем замысловатые складки под его подбородком, сильно вспотел. Мистер Тил вытер лицо платком и с раздражением обнаружил, что его высокий крахмальный воротник посерел от пыли и пота. Он также понял, хотя и не без доли скептицизма, что Аманда просто сбежала от него; правда, он не представлял, почему она это сделала и где теперь скрывается. Он решил вернуться в гостиницу, и, когда медленно брел обратно по пыльной дороге, в голову его закралось тревожное подозрение, что она на самом деле не отъявленная авантюристка, какой казалась ему, а всего лишь невинное дитя. Если это действительно так, то тогда становится понятным ее стремление вырваться из рук сэра Гарета, как, впрочем, и из его собственных. Очевидно, подумал мистер Тил с благородным негодованием, сэр Гарет встретил Аманду после того, как ее выгнали из дому, хозяин которого пытался ее совратить, и подло воспользовался тем, что у нее не было друзей и, возможно, денег. Моральные принципы мистера Тила не отличались постоянством, но он был убежден, что такое поведение выходит за рамки допустимого. Он также считал его довольно рискованным. Он по своему опыту знал, что обман невинных девиц чреват большими неприятностями. Сначала все думают, что у них нет никого в целом свете, но в конце концов появляется какой-нибудь чрезвычайно респектабельный родственник, и это может привести к большим хлопотам и огромным расходам. Эти размышления воскресили в памяти мистера Тила некоторые очень неприятные эпизоды из его прошлого и заставили прийти к мысли, что бросить Аманду на произвол судьбы было бы неразумно, хотя вначале этот шаг казался ему наиболее целесообразным. Она знает его имя. И одному Богу известно, какие слухи она начнет распускать о нем и о событиях этого дня. Он должен отыскать ее и попытаться убедить, что его интерес к ней вызван исключительно филантропическими соображениями.