Книга Страсть в ее крови, страница 99 – Патриция Мэтьюз

И вправду, жаль! Он запрокинул голову и рассмеялся.

Неуклюжая полногрудая дама, его партнерша, надула губы и спросила:

— Я что, так плохо танцую, мсье Леклер, что вы смеетесь?

От жуткого ударения на слове «мсье» Андре передернуло. Чтобы скрыть свои чувства, он быстро ответил:

— Нет-нет, мадам, я смеюсь вовсе не над вами. Просто вспомнил шутку. – Он высвободил руку и постучал пальцем по голове. – Как я однажды кому-то сказал, я, наверное, немного того.

От танцев и вина голова у Ханны закружилась. Она сказала кавалеру:

— Мне нужно подышать воздухом. Проводите меня, Джейми?

— С удовольствием, миледи, – ответил Джейми Фалкирк. Он отступил на шаг назад, поклонился и предложил ей руку.

Из всех присутствующих молодых людей Джейми нравился Ханне больше всего. Он был высокий, поджарый, с серьезными зелеными глазами и с огненно-рыжими волосами – не париком, а собственными. Хотя ему было двадцать три года, он показался Ханне каким-то наивным и неискушенным. Ханна чувствовала себя гораздо старше его. Однако в нем ощущалась искренность. Говорил Джейми мало, в то время как остальные ее кавалеры буквально исходили лестью. Хоть и хорошо одетый, он не выглядел щеголем, как многие другие. Плантация Фалкирков была по соседству, на севере, в часе езды от «Малверна».

Снаружи воздух был прохладный, чуточку морозный. Ханна пару раз глубоко вдохнула, прежде чем заметила, что остальные тоже высыпали на улицу. Они оживленно разговаривали, но при виде Ханны умолкли.

Ханна слегка коснулась руки Джейми.

— Вы любите лошадей?

Он удивленно посмотрел на нее.

— Конечно, мадам. Я почти весь рабочий день провожу в седле.

— Тогда давайте прогуляемся до конюшни. Хочу вам кое-что показать.

За спиной у них послышался негромкий разговор, и Ханна улыбнулась, представив, о чем зашла речь.

В конюшне горела всего одна свечная лампа. При виде Ханны Черная Звезда тихонько заржал и вытянул шею, но при виде Джейми попятился.

— Все нормально, красава, – проворковала Ханна. – Джейми – друг. – Она протянула руку и погладила его по подрагивавшей шее. Дрожь постепенно улеглась, и конь снова приблизился.

— Какой красивый конь! – воскликнул Джейми.

— Да, правда ведь? В последнее время я так заняла себя на сборе урожая, что не было возможности прокатиться на нем ради удовольствия. – Повинуясь какому-то порыву, она повернулась к Джейми: – Хотите как-нибудь днем приехать и покататься вместе со мной?

— С удовольствием! – с жаром ответил он.

— А ваши родители? Они разрешат?

— Они ничего не скажут. Я уже совершеннолетний. – Джейми с упрямым видом выпрямился. – Они не хотели, чтобы я ехал сюда… – Он умолк и отвел глаза.

— Не хотели, чтобы вы ехали сюда на бал? – тихо спросила Ханна. – На бал, который дает распутница, бывшая служанка в таверне? Они сказали, что это обернется позором?

— Вы вовсе не такая, как о вас говорят. Я это знаю, – твердо проговорил Джейми. – Вы дама, самая прекрасная дама, которую мне доводилось видеть!

— Спасибо. Вы очень милы.

Она пальцами коснулась его лица и погладила его.

Со сдавленным стоном он заключил ее в объятия и попытался поцеловать. На мгновение Ханна позволила ему это. Вопреки самой себе, она ответила на страсть. Несмотря на скованность Джейми, в нем чувствовались жизненная сила и мужской порыв. Он мог бы стать сильным любовником.