Книга Страсть в ее крови, страница 98 – Патриция Мэтьюз

— Иногда… – вздохнул Андре. – Иногда, дорогая Ханна, этого недостаточно.

Даже Бесс была против бала.

— Бесс, я понимаю, что для тебя это означает много работы, но…

— Дело не в работе, милая. Господи, мне балы нравятся так же, как и тебе. Но тебе, девонька, будет больно. Эти благородные белые люди не одобрят, что ты даешь бал так скоро после смерти массы Вернера.

— Но, Бесс, почти год прошел! – простонала Ханна. – Ты говоришь прямо как Андре.

— А ты прислушайся к этому Андре. Такой джентльмен в подобных вещах понимает. Сперва он мне не очень-то понравился, но он умный. И близко к сердцу принимает твои интересы. Если уж старуху Бесс не слушаешь, послушай его.

Но Ханну было не разубедить.

— На этой неделе разошлю приглашения, и на этом точка!

Бесс покачала головой.

— Господи боже, девонька, похоже, какой-то демон заставляет тебя все время показывать людям язык!

Бесс и Андре были правы. Бал закончился полным провалом.

Ханна тщательно к нему подготовилась, приготовив много еды, выставили обильную выпивку, она также пригласила из Уильямсбурга музыкантов. Попросила Андре придумать и скроить ей новое платье, на этот раз из белого шелка. Ханна вся сияла в блеске драгоценностей, украшавших ее открытые плечи и руки. Андре сказал, что она красавица, даже больше красавица, чем обычно, и Ханна знала, что это правда.

Но гостей приехало обескураживающе мало. Женщин почти не было, а те, кто прибыл, как поняла Ханна, съехались лишь для того, чтобы поглазеть на нее и пошептаться, запретив ошарашенным мужьям танцевать с Ханной. Мужчин было гораздо больше, чем женщин, и по большей части это были холостяки.

— Не понимаю, чему вы так удивляетесь, сударыня моя, – пробормотал Андре. – Вы – главная партия, выигрышный приз для молодых людей.

— Это почему?

— Потому что вы – красавица, потому что вы – вдова. А более всего, богатаявдова.

— Вы хотите сказать, что они хотят на мне жениться? – растерянно спросила Ханна.

— Естественно! – Он снова лукаво улыбнулся. – Теперь они станут изо всех сил гоняться за вами, думая, что вы дали этот бал с целью показать, что вы свободны.

— Но я не для этого все затеяла!

— А они подумают, что именно для этого. О, будьте покойны, дорогая Ханна. После этого вечера они станут ходить за вами по пятам.

— Я вам не верю!

— Моя дорогая Ханна, кем бы вы ни были, но дурочкой вас назвать точно нельзя. – Андре со значением вздохнул. – Скоро вы убедитесь, что я прав.

В течение вечера уныние Ханны рассеялось, поскольку у единственной незамужней дамы было одно преимущество – не было недостатка в кавалерах. С ней всегда был рядом какой-нибудь молодой человек. Она танцевала без устали, и частенько в зале оставалась лишь она с партнером. Андре тоже часто танцевал, галантно ухаживая за дамами. Однако супружеские пары танцевали очень редко.

Тем не менее, Ханна заметила, что все они с удовольствием угощались. Это заставило ее вспыхнуть, и Ханна принялась нещадно кокетничать с мужчинами и холостыми и женатыми. Это сделало ее мишенью для убийственных взглядов собравшихся дам, но она гордо вздергивала голову и продолжала веселиться, частенько прося кавалера принести ей бокал вина.

Внимательно наблюдавший за ней Андре почувствовал жалость. Но очень скоро понял, как же сильно он ошибался. Ханна могла счесть, что бал не удался – отсюда и ее дерзкое поведение, – но было очевидно, что она предается радостям молодости. За ней увивались молодые кавалеры, соперничая друг с другом за ее внимание. Глядя на кружащуюся в танце Ханну со сверкающими в свете свечей, словно золото, волосами, с алыми, как свежая роза, губами, со сверкающими, как алмазы, глазами, с полной грудью, готовой вырваться из плена тугого декольте, Андре гадал, скольким же молодым людям пришлось в смятении бежать на улицу остудить свой мужской пыл.