Книга Подарок судьбы, страница 129 – Джо Беверли

— Возможно, если бы ты остался в Крэг-Уайверне. А ты уезжай оттуда, и тогда будешь чувствовать себя в безопасности.

Кон пристально взглянул на приятеля:

— И ты действительно не видишь в этом ничего плохого?

— Я предпочитаю принимать во внимание последствия, а не условности. Кто от этого пострадает? Возможно, сумасшедшие девонширские Сомерфорды, так они все вымерли без каких-либо усилий с твоей стороны. А кто выиграет? Ты. Этот Дэвид Карслейк… местные жители, хозяин которых будет постоянно проживать в этом месте. Контрабандисты, которые получат более надежную защиту. Кстати, как по-твоему, сможет он стать хорошим графом Уайверном?

Кон задумался, после чего ответил:

— Да. Он несколько дерзок и самоуверен, но ведь ему всего двадцать четыре года. Это жизнь заставила его повзрослеть раньше времени. Он отличается здравомыслием, умен, и бездельником его не назовешь.

— Силы небесные! Многих ли пэров Англии можно охарактеризовать подобным образом?

Кон покачал головой:

— Тебя послушать, так все очень просто. А вдруг он не согласится? – И тут Кону пришлось упомянуть о Сьюзен. – Его сестра служит у меня экономкой. Это письмо было прислано ей. Прежде чем отдать его мне, она поговорила с братом, но он не пожелал в этом участвовать.

— Это делает ему честь, но его можно убедить. Мы не всегда делаем только то, что нам нравится. Как ты смотришь на то, чтобы я отправился в поместье вместе с тобой? Не могу удержаться, чтобы не сунуть нос в это увлекательное дело, и, уж конечно, мне хотелось бы получить право первым взглянуть на эту таинственную коллекцию.

— Я и сам бы этого хотел, но предупреждаю: это место производит гнетущее впечатление. Думаю, оно и впрямь может довести человека до безумия.

— Если бы те места, где мне пришлось побывать, сводили с ума, то это случилось бы уже давным-давно. Слышишь?

Николас поднялся, и Кон услышал за дверью легкие шаги и детский лепет.

Мгновение спустя в гостиную вошла Элинор Делани в платье с узором в виде веточек и в широкополой шляпе с ярко-зелеными лентами. Разумная, практичная и очень привлекательная леди держала на руках малютку, которая что-то бормотала.

— Кон, как приятно тебя видеть! Николас обещал, что ты обязательно заедешь к нам, как только появишься в Девоне.

Коннот удивленно взглянул на приятеля, но тот уже забрал у жены малышку, спустил на пол и о чем-то с ней разговаривал. Платьице Арабель было точной копией материнского, только ленточки были не зеленые, а розовые.

Поцеловав дочурку, Николас сообщил Элинор:

— Представляешь, в Крэг-Уайверне полным-полно старинных книг и манускриптов! Ведь не могу же я упустить такую возможность, правда? Вы с Арабель тоже можете поехать…

— Нет! – вырвалось у Кона, и тем не менее он продолжил: – Поверь, Ник, это нездоровое место.

— Ты имеешь в виду воздух? – уточнила Элинор.

— Атмосферу.

— Ладно, тогда я поеду один.

— Только не сегодня, – твердо заявила Элинор. – Мы обещали заехать к Стоттфордам.

— Да, я помню. Кон, ты сможешь задержаться? Уверен, что они не будут возражать против лишнего гостя, особенно если это временно неженатый граф.

— Привет! – вдруг послышался детский голосок.

Арабель, водрузив на голову драгоценный кружевной чепчик – очевидно, чтобы приветствовать гостя, – подняла ручонки, глядя на него, и Кон нерешительно взял ее на руки, пытаясь вспомнить, приходилось ли ему когда-либо держать на руках детей. Зато девочка отлично знала, что надо делать, и уютно устроилась у него на сгибе локтя.