Книга Леди, берегитесь!, страница 33 – Джо Беверли

— С чего это ты выступил в защиту Дари прошлой ночью?

Дариен понял, что они добрались до вопроса, ради которого Ван и приехал. Интересно почему?

— А что тебя удивляет?

— Я был уверен, что ты ненавидишь Дари всеми фибрами души. В Брюсселе ты избегал его как только мог.

Дариен постарался скрыть свои истинные чувства и как можно беспечнее ответил:

— Мы с ним не ладили в школе, поэтому и хотелось избежать столкновений, тем более перед сражением.

— Мы все старались высасывать до дна радости жизни, пока могли. Дари в этом деле мастак. Что между вами произошло?

— Старая история.

Внимательно посмотрев на него, Ван решил не настаивать.

— Значит, ты проявил великодушие, изменив своим обычаям, чтобы помочь ему. И помог. Теперь он навсегда покончит с зависимостью от опиума, и чем меньше будет груз на его плечах, тем лучше.

Дариен хотел сказать в ответ что-то ядовитое, но он знавал многих людей, которые оказались в плену у этого демона после долгих и мучительных страданий.

— Надеюсь, он победит.

Ван кивнул.

— У тебя тоже драка впереди. Ты хочешь быть принятым в лондонском обществе?

— Разве я не заслужил? — с вызовом спросил Кейв.

— Разумеется, заслужил. — По выражению лица Вана было понятно, какие чувства его обуревают. — Как мы можем тебе помочь?

— «Мы»? — удивился Дариен.

— Мы с Марией. Милости просим в гости — она с нетерпением ждет знакомства с тобой.

Дариен сильно в этом сомневался.

— Очень тронут, спасибо, но пока не могу: у меня мало друзей, и не хочется ставить их в неловкое положение.

— Чтобы вместо этого их обидеть? Одному богу известно, какие у нас запланированы общественные мероприятия — это женское дело, — но обязательно приходи к нам на ужин в следующую среду. А до тех пор мы будем оказывать тебе поддержку на всех светских вечерах.

— Твоя жена…

— Она согласится.

— Ты так в этом уверен. Неужели держишь ее под каблуком?

Ван засмеялся.

— Ты даже не представляешь, насколько абсурдна ситуация. Она уже согласилась сделать все от нее зависящее, причем сама предложила.

— Вероятно, твоя жена не вполне понимает, во что ввязывается. Она же вдова торговца, я прав? Иностранного торговца.

Ван опять рассмеялся, откинув голову назад.

— Ты ведь сам ничего не понимаешь. Мария, мой мальчик, урожденная Данпот-Файф. Для тебя это может ничего не значить, но ее имя на самом верху генеалогического древа, уверяю тебя. Мария — кузина герцогини Йовил, и через фамильное древо связана со всеми важными семействами, включая, полагаю, королевские, по меньшей мере в четырех странах. Сейчас она пребывает в особняке своей кузины и разрабатывает планы.

Дариен похолодел. Жена Вана кузина матери леди Теодосии? И все трое находятся в центре сети, которая обладает практически неограниченной властью над обществом? Это открытие было сродни западне: твой отряд наткнулся на солдат без оружия, обрадовался, а в это время на тебя из-за гребня холма сваливается целая вражеская армия.

— Я заверил Марию, что ты отличный парень.

Дариен опустил чашку.

— Ты говоришь так, словно сомневался в этом.

— Но ты ведь себе на уме, — сказал Вандеймен, посмотрев ему прямо в глаза.

— Я всего лишь хочу, чтобы меня приняли в обществе не как нечто экзотическое, а как вполне разумное нормальное человеческое существо.