Книга Хозяйка дворца, страница 134 – Чжоу Мо

— Вы правы, ваше величество. – Ли хотел забрать у него подарок, но Хунли, не обращая на него внимания, снял с головы шапку и надел новую, украшенную мехом лисы.

Хайланча благоразумно промолчал.

— Еще что-нибудь?

В отсутствие других дел император собирался отправиться во дворец Яньси. Он соскучился по живущей там каменной деве, холод которой сегодня ему, кажется, наконец удалось растопить.

Увы, ему не суждено было исполнить свое желание, так как Ли поспешил сообщить:

— Снаружи вас ждет просительница.

— Кто? – удивился Хунли.

— Супруга князя Чжунъюн, Хитара Эрцин!

Хоть Эрцин и была уже замужней дамой с ребенком, но лицо ее по-прежнему было свежим, как у восемнадцатилетней девушки. Ясно было, что в особняке Фуча ей живется привольно и беззаботно.

— Ваше величество, – она опустилась на колени, заливаясь слезами, – Фухэн связался со служанкой и переполошил весь дом. Из-за наветов этой девицы он начал сомневаться в происхождении малыша Фуканъаня. Я не стерпела и выгнала негодницу, так он расшумелся и стал требовать развода…

От ее рыданий у Хунли разболелась голова, и он потер виски.

— Эрцин, скажи мне, Фуканъань на самом деле…

Он очень надеялся, что она ответит «нет», но Эрцин не собиралась облегчать ему жизнь.

Она едва заметно кивнула, а потом вытерла слезы.

— Я согрешила, но прошлое должно оставаться в прошлом, теперь же я искренне стараюсь быть хорошей супругой младшего господина Фуча. Ваше величество, я знаю, что вы не вмешиваетесь в домашние дела своих сановников, но ведь этот брак устроили вы. Старая госпожа не может переубедить Фухэна, только вы на это способны. Скажите ему, чтобы не прогонял меня.

Император нахмурился. В ее словах слышался оттенок угрозы.

Что она собирается делать, если он ей не поможет? Разнесет по всему свету, что он, высочайший Сын Неба, взошел на ложе с чужой женой?

На мгновение у него мелькнула в голове нехорошая мысль, но император усилием воли подавил ее и ответил холодно:

— Ступай, я подумаю.

Отдав благодарный поклон, она вышла из павильона, поправила волосы и выпрямилась. Лицо ее было скромным и добродетельным – и кто бы только мог подумать, что эта женщина по собственной инициативе изменила мужу? Она улыбнулась служанке:

— Проводи меня.

Они шли мимо лужайки, когда изможденная девушка, половшая траву, вдруг вскинула голову.

— Эрцин!

Молодая женщина остолбенела.

— Ты?..

Служанка бросилась к ней.

— Это я, Хупо. Помоги мне в память о том времени, когда мы вместе служили императрице, помоги…

Эрцин хорошо разбиралась в дворцовых порядках – едва взглянув на наряд Хупо и ее занятие, она сразу поняла, что ту сослали в Работный дом в наказание за проступки.

— Делай свою работу как следует и не жалуйся. Ишь чего удумала!

Бывшая служанка императрицы поняла, что прежние дружеские чувства для Эрцин ничего не значат, и взгляд ее наполнился злобой. Надсмотрщица уже подошла, чтобы ударить ее кнутом, но Хупо увернулась и бросилась бежать ко дворцу Яньси.

Эрцин не было до нее дела, и она продолжила путь, но не прошла и половины, когда ее догнал миловидный молодой евнух. Мелодичным, словно журчание ручья, голосом он сказал:

— Госпожа Эрцин, император хочет с вами побеседовать.

Ни на миг не усомнившись, она двинулась вслед за ним. Они долго шли, но Эрцин вдруг остановилась.