Книга Влюбленный астроном, страница 72 – Антуан Лорен

У него закружилась голова – то ли от волнения, то ли от усталости: трое проводников разбудили его в четыре утра, чтобы преодолеть трудный подъем. Ночевали они в небольшой хижине, ужинали вяленым мясом, которое Гийом купил у местного пастуха вместе с двумя литрами доброго красного вина. Вооруженные длинными палками с чугунным наконечником, они пробирались труднопроходимыми горными тропами, и их сопровождал глухой стук металла о каменистую почву. Они почти достигли цели, когда Гийом упал на траву, медленно перекрестился и начал вслух читать «Отче наш». Проводники последовали его примеру и тоже стали молиться. Общая для обоих католических государств молитва звучала в унисон, хоть и на двух разных языках.

«Астрея» дона Хосе де Кордобы благополучно прибыла в Кадис. После шторма, застигнувшего их возле мыса Доброй Надежды, больше ничто не омрачило их путешествия. Гийом смирился с утратой раковин и кораллов и для поднятия духа занялся наблюдением за ночным небом – темнота его не пугала, напротив, наполняла его жизнь смыслом. Он разглядывал созвездия Андромеды, Цефея, Единорога… Убедился, что способен увидеть планету Сатурн с ее кольцами. Особенной радостью его сердце наполнилось, когда он отыскал в небе созвездие Волосы Вероники. Дона Хосе де Кордобу заинтересовало это название, и он попросил астронома рассказать его историю, что тот и сделал. Созвездие получило свое имя в честь египетской царицы Вероники, супруги Птолемея III, в отсутствие мужа, отправившегося воевать в Сирию, правившей в Греции в 246 году до нашей эры. Вероника велела воздвигнуть храм Афродиты и молилась богине, чтобы ее муж вернулся с битвы целым и невредимым. Однажды вечером она разделась и нагая вошла в храм с железным кинжалом в руке. Встав на колени перед статуей Афродиты, она отрезала свои длинные косы и положила к подножию статуи в дар богине. На следующий день волосы исчезли. Придворный астроном Конон Самосский дал этому странному явлению свое объяснение. Жертва царицы так тронула сердце богини, что она забрала волосы Вероники и поместила их на небо. Астроном утверждал, что в ночь исчезновения своими глазами видел, как в небе появилось новое созвездие в форме кос, сияющих множеством звезд. Он дал ему имя Волосы Вероники.

— А что же с мужем? – спросил капитан. – Он вернулся с войны?

— Да, он вернулся живым и без единой царапины, – ответил Гийом.

Дон Хосе важно качнул головой.

— Дай нам Боже проделать свой жизненный путь рядом с женщиной, готовой пожертвовать ради нас своими косами, – задумчиво заключил он.

Пока Гийом стоял на коленях и молился по-французски, а в метре от него молились по-испански его провожатые, ему вспоминались перипетии странствия по земле Испании. Посланник Франции в Мадриде маркиз д’Оссён принял его со всеми возможными почестями и предоставил в его распоряжение королевского чиновника Арриаги, который водил его по Мадриду и взял на себя труд добыть для него разрешение на пересечение границы. У Гийома оставалось две сотни пиастров, и их должно было хватить, чтобы добраться до Парижа. Его путь лежал до Памплоны, затем через Пиренеи до Байонны, откуда с юга на север простиралась уже прямая дорога до французской столицы. Он передвигался иногда в повозке, чаще пешком, изредка верхом и даже на осле. Именно на спине этого животного он начинал восхождение в горы, но вскоре оставил осла на ферме и там же нашел себе проводников. На пятый день один из них, тот, что нес сундуки с астрономическими инструментами, поскользнулся на краю обрыва и выронил свою ношу. Сундуки упали в расщелину глубиной триста метров, подняв тучу пыли. Несчастный носильщик обхватил голову руками. Он дрожал и не смел поднять глаза на астронома. Гийом подошел к нему и положил руку ему на плечо.