Книга Если бы не мисс Бриджертон…, страница 121 – Джулия Куинн

Джордж задумался, содержался ли в словах Орбатнота какой-то скрытый смысл, и если это действительно так, то в очередной раз убедился, что совершенно не создан для жизни, полной загадок и тайн.

Джордж решил не ломать голову над словами Орбатнота и заметил:

— Если было бы возможно, я предпочел бы выбрать.

— В таком случае вам бы очень повезло.

— Я тоже так думаю.

— Как вам здесь, нравится?

— Полагаю, это зависит от того, с какой точки зрения оценивать.

— Вы так считаете? – В голосе Орбатнота, послышалось легкое раздражение, но Джордж не испытывал сострадания.

Поскольку генерал сам затеял этот двусмысленный разговор, значит и Джорджу можно было немного поразвлечься. Он посмотрел Орбатноту в глаза и произнес:

— Увы, все мы посещаем подобные мероприятия в поисках чего-то, не так ли?

— Для вторника вы настроены слишком философски.

— Обычно я приберегаю пространные размышления на вечер понедельника и полдень четверга, – огрызнулся Джордж.

В глазах лорда Орбатнота вспыхнуло неподдельное удивление.

— Я не нашел того, что искал, – заявил Джордж.

Боже милостивый, от этого хождения вокруг да около у него разболелась голова.

Орбатнот прищурился:

— Вы уверены?

— Абсолютно. Здесь столько народу!

— Какое разочарование.

— Да уж.

— Вероятно, вам стоит потанцевать с леди Уэзерби, – тихо произнес лорд Орбатнот.

Джордж резко развернулся, и генерал добавил:

— Вы представлены друг другу? Уверяю вас, ей нет равных.

— Мы встречались, – кивнул Джордж.

Он знал Салли Уэзерби, старшую сестру одного из своих друзей, еще с тех пор, когда она была Салли Сандвик. Она успела не только выйти замуж, но и похоронить мужа и лишь недавно сменила полный траур на частичный и носила платье цвета лаванды, который очень подходил к ее глазам.

— Уэзерби был очень порядочным джентльменом, – произнес Орбатнот. – Я работал с ним время от времени.

— Я его не знал, – сказал Джордж.

Уэзерби был старше, и Салли стала его второй женой.

— Я много лет не виделся с леди Уэзерби, и даже не знаю, о чем с ней говорить.

— О, я полагаю, вы что-нибудь придумаете.

— Я тоже так полагаю.

— А вот и моя супруга, – произнес Орбатнот. – Когда она так касается головы, это означает, что она при смерти и ей нужна моя помощь.

— В таком случае вы должны пойти к ней, – сказал Джордж.

— Полагаю, ей в любом случае потребуется моя помощь, – пожал плечами Орбатнот. – Удачи вам, сынок. Надеюсь, вечер окажется плодотворным.

Джордж смотрел, как отставной генерал направляется в другой конец зала, а потом последовал его совету.

Судя по всему, пришло время пригласить на танец Салли Уэзерби.

Мистер Ковентри оказался прекрасным танцором и так умело исполнял замысловатые па котильона, что Билли с трудом поспевала за ним, не говоря уж о том, чтобы уделить ему хоть толику внимания. Джордж закончил разговаривать с престарелым джентльменом и теперь раскланивался перед леди такой ошеломляющей красоты, что было просто удивительно, как стоявшие вокруг не заслоняли глаза от исходившего от нее сияния. Что-то едкое и неприятное закипело в груди Билли, и все волшебство вечера мгновенно рассеялось.

Билли знала, что не стоило предлагать мистеру Ковентри потанцевать, и леди Мэнстон наверняка хватил бы удар, находись она поблизости. И, вероятно, хватит, когда до нее дойдут разговоры, а это непременно случится. Билли годами избегала визитов в Лондон, но даже она знала, что слух о ее дерзости разлетится по залу в считанные минуты. На следующее утро об этом узнает весь город, и ее заклеймят как слишком невоспитанную и прямолинейную. Все только и будут судачить о том, что она преследовала мистера Ковентри, что пребывала в отчаянии по причине, известной только ей одной, и что она, должно быть, скрывала какую-то ужасную тайну, а иначе с чего ей нарушать вековые устои и приглашать джентльмена на танец? Потом кто-нибудь непременно припомнит неприятный инцидент при дворе, случившейся несколькими годами раньше, и все, конечно же, начнут кудахтать, как это было ужасно. Подумать только! Платье мисс Филомены Рен загорелось, и к тому времени как окружающие поняли, что произошло, на полу уже лежала целая куча беспомощных юных леди, неспособных пошевелиться под тяжестью юбок с массивными кринолинами. И не было ли там мисс Бриджертон? И не она ли сидела верхом на мисс Рен?