Книга Настоящее сокровище Вандербильтов, страница 50 – Кристи Вудсон Харви

Два года миновало после смерти Джорджа, и она только-только начала верить, что наконец-то жизнь возвращается на круги своя. Учебный год вместе с Корнелией Эдит проводила в Вашингтоне, а длинные каникулы и чудесные летние месяцы – в Билтморе, где они вместе катались верхом, рыбачили, играли в теннис. Корнелия стала для матери ее главным утешением. Эдит ради дочери старалась быть сильной, что позволяло ей двигаться вперед, заниматься модернизацией, творчески подходить к спасению любимого дома.

И теперь вот это. Наводнение века. В газетах сообщалось, что за один вчерашний день погибли двадцать один человек. Всех погибших Эдит знала лично. Вспоминая четырех из них, она положила ладонь на ствол огромного клена, и ее охватила глубокая печаль: она думала о людях, которые несколько дней назад льнули к этому дереву, цеплялись за его ветви – их единственной надежде на спасение от беснующейся стихии.

— Не надо его трогать, миссис Вандербильт, – крикнул какой-то мужчина с граблями в руке. Эдит предположила, что он надеялся убрать мусор, однако вода еще не сошла. – Здесь столько людей погибло. Это древо смерти.

— Или древо жизни, – возразила Эдит, подумав про выжившую девочку, которую она собиралась навестить. – Это как посмотреть.

Он приподнял шляпу в знак приветствия и уважения.

Эдит окинула взглядом разоренную местность. Билтмор-Виллидж была воплощением ее и Джорджа мечты. Сюда люди приезжали, чтобы работать, получать образование, сделать свою жизнь лучше. Это пленительное местечко со всей его готовой инфраструктурой Джордж преподнес ей в качестве подарка на день рождения. Оно символизировало счастливые времена, капиталовложение в местное сообщество, которому они отчаянно хотели служить. Очаровательные магазинчики и кафе стали сердцем общины, обеспечивая всем необходимым работников поместья, которые в большинстве своем жили в этой деревне.

Теперь деревня – как и Джордж – исчезла с лица земли. И все хорошее, казалось, исчезло вместе с ней. На месте домов громоздились груды обломков. Питомник – основной источник дохода поместья – как минимум на восемьдесят пять процентов был разрушен. Погиб и гербарий, которым дорожила Эдит, – ее коллекция почти 500 000 засушенных видов растений. У Эдит разрывалось сердце. Но это было не самое страшное. Утонули люди, утонул скот. С этой бессмысленной утратой невозможно было смириться.

Эдит брела по деревне, которая еще несколько дней назад являла собой яркий образец доброй воли и созидательных идей, и у нее замирало сердце. Вот руины дома, где жила девочка, которую Эдит собиралась навестить в больнице. Он не устоял под натиском разбушевавшейся воды. Еще одна утрата для семьи, которая и без того многого лишилась. От паники у Эдит бешено колотилось сердце. Ее тошнило, ноги подкашивались от слабости. Она стала озираться по сторонам, безумным взглядом ища, где бы присесть и прийти в себя, но все вокруг было залито водой.

Она пошла дальше, приуныв от жалости к себе. Если бы Билтмор – этот величественный яркий светоч, который за последнее время Эдит не раз спасала от финансового краха – был разрушен, разве это было бы лучше?

На смертном одре Джордж провозгласил, что Билтмор – это его наследие, их наследие, свидетельство того, что его семья, положившая столько сил на то, чтобы занять свое законное место в кругу американской аристократии, сохраняет за собой высокое положение. И Эдит будет бороться за поместье, чего бы ей это ни стоило.