Книга Непредсказуемый граф, страница 99 – Аннабел Брайант

Или нет. Скорее она стала для него средством отвлечься от забот.

Именно так. И его легко понять. Кто бы не предпочел думать о юной красавице, а не о том, что казна его пустеет с каждым днем! О том, что он не в курсе, где искать «Дециму», зато об этом знает Пауэл. Знает и готовит удар, мечтая отомстить. И в сложившихся обстоятельствах Линдси не остается ничего иного, кроме как ждать следующего хода Пауэла. С «Мортой» дела обстояли немногим лучше. Миллс обещал вернуть ему «Морту» при условии, что он отступится от Кэролайн. Линдси привык быть хозяином собственной жизни, но сейчас он, похоже, оказался как корабль без руля и ветрил. И это было невыносимо. Все из-за отца, дери его черти!

Линдси сделал глубокий вдох и столь же глубокий выдох, стараясь успокоиться, и, едва ему стало легче, мысли вновь обратились к тому единственному приятному предмету, который только и остался в его жизни, – к Кэролайн. Ее улыбка, ее глаза, ее гибкий стан. Ее голос.

Чем она так его зацепила? Что было у них общего? Ничего, если не считать нескольких страстных поцелуев и лихорадочных ласк. И все же ему вдруг подумалось, что, лишившись навсегда ее поцелуев, он зачахнет, как дерево без солнца.

А ведь он всегда жил с убеждением, что не способен любить. По крайней мере любить так, как она того заслуживает. От кого Линдси мог научиться любви? От матери? Она жила в коконе своего отчаяния и почти не пыталась оттуда выбраться. От отца? Тот видел в сыне лишь инструмент для манипуляций и продолжения рода, необходимый, но, увы, не доставляющий ничего, кроме неудобств.

Так пусть же этот старинный графский род умрет вместе с ним! Линдси видел в себе признаки вырождения. Он не желал больше терпеть боль. Легче оставить Кэролайн сейчас, чем терзаться потом, когда она его бросит. Общение с дамой имеет одну цель – получение физической разрядки, и здравомыслящий мужчина не станет глубоко привязываться к женщине уже потому, что необходимую разрядку он может получить в другом месте с тем же результатом. Пусть его считают эгоистом, пусть упрекнут в отсутствии чувства долга, но беззащитность перед «высокими чувствами» – не его слабость.

Тем более Линдси должен насторожиться в связи с тем, что по накалу эмоций общение с Кэролайн не шло ни в какое сравнение с предыдущим опытом. И это пугало его больше, чем угроза лишиться всего своего имущества. Он подозревал, что она уже присвоила если не все его сердце, то заметную часть.

Иначе почему его охватывает ярость при мысли о том, что она будет принадлежать другому? Линдси был в смятении. Кэролайн отвлекала его от главной цели. Он должен обеспечить себе достойное будущее до того, как она превратит его в подобие его матери – отшельника-страдальца, или в посмешище света – влюбленного, впавшего в детство чудака. Нет, этому не бывать! Линдси найдет Пауэла и – через него – картину. Он останется собой – практичным, холодным, свободным и безнравственным.

По крайней мере, приложит к этому все усилия.

* * *

Лондон утратил свою притягательность. Все, что представлялось раньше занимательным, сейчас казалось унылым и скучным. Кэролайн находилась на грани отчаяния. От Линдси вот уже неделю не было ничего слышно, и если она продолжит каждую ночь изводиться мыслями о нем и о том, что произошло между ними, то сойдет с ума.