Книга Тайны Нового Орлеана, страница 136 – Хелен Берд

Сандра привезла их в особняк в Садовом квартале. Припарковалась у кованых, увитых плющом ворот. Похоже, их уже ждали – высоченный громила, похлеще того придурка, пытавшегося выпереть Бена из бара, впустил их в заросший сад. За деревьями, ветви которых спускались до самой земли, скрывался особняк.

Тянуло гнилым запахом болот и еще чем-то…

Бен насторожился. От этого запаха волоски встали дыбом на руках вновь, а чувство близкой опасности заколотилось под кожей, сдавило голову. Захотелось кулаками побить по вискам, чтобы выпереть его прочь.

— Я позволил это лишь потому, что давно знаю тебя и доверяю, Сандра. – В доме их встретил пожилой мужчина. Он передвигался, опираясь на палку, и было видно, что каждый шаг давался ему с чертовским трудом. – Но если они будут болтать, что не следует…

— Мы не трепло. – Келли вскинула подбородок.

Сандра бросила на нее предупреждающий взгляд.

— Спасибо, что позволили. – Она вежливо кивнула мужчине. – Поверьте, они поймут.

Он сощурился:

— Они такие же, как ты и твой брат? Может быть, Сандра. Может быть, тогда и поймут…

«Охренеть, – подумал Бен, – значит, этот старик в курсе про колдовство? Кто еще в курсе? Что здесь, на хрен, происходит?!»

Однако он чувствовал, что вот-вот найдет свои ответы. И они могут не понравиться.

Старик повел их вниз, и с каждым шагом по лестнице запах крови, поначалу казавшийся фантомным, забивался в ноздри все сильнее. Келли испуганно вцепилась в его ладонь и Бен сплел их пальцы. Обоих почему-то начало колотить, будто внизу их ждало нечто страшное.

Он чувствовал, как от подарка Вивьен исходит жар такой, что карман куртки вполне мог загореться.

Дверь в подвал была заперта на четыре замка и щеколду. Старик по очереди отпер каждый из них.

Из темноты раздалось глухое рычание. В нос ударила трупная вонь, и Бен отшатнулся, инстинктивно закрыл собой Келли. Она впилась в его плечо свободной рукой.

— Что… что это? – выдохнула она.

От вони замутило.

Старик нажал какой-то выключатель, и в подвале вспыхнул свет.

Когда Бен увидел, что находилось там, внутри, у него подкосились ноги и захотелось выругаться вслух, но тошнота помешала. Сдерживать ее было охренительно сложно.

Келли взвизгнула, вцепившись в него с такой силой, что под ее ногтями скрипнула кожа куртки.

Существо там, в подвале, рычало и рвалось с цепей, которыми было приковано к стене. Кожа слезала с черепа, зубы клацали в бездумной попытке хватануть воздух. Или кусок мяса. Оно мотало головой, а потом замерло, уставившись на них. Повело носом, принюхиваясь, и, видимо, учуяв кровь на губе у Бена, рванулось еще сильнее.

Он отшатнулся. К горлу подступила горькая тошнота.

— Что ж, – старик обреченно вздохнул, – теперь вы знакомы с моей дочерью.

Девятое января 1995 года

Хозяин ухмылялся ей из зеркала. Сегодня он был элегантен, почти как его отец: изящный цилиндр, смокинг и вечная алая помада на ссохшихся губах; лицо насильственной смерти.

— Завтра, – сулил он Агнес, и она верила ему. – Ты откроешь врата завтра ночью. Они решились даже быстрее, чем я думал, а раз так, то пусть послужат делу.

Лоа нашептали змеями, что жертвы – кровь колдунов очень сильная, теперь она понимала, что ее мудрый хозяин все предвидел с самого начала и знал, что ей не понадобится убивать много людей, если она завладеет именно этим «сосудом», ей будет достаточно убить лишь ведьм и этого колдуна в нужный момент. О, ее жертвы собирались помешать ей уже совсем скоро.