Книга Ледяное сердце дракона, страница 23 – Дана Кор

Я хожу по замку, помогаю Аро на кухне, но мысли только о нем — Дарене.

Вечер приходит, как тень — тихо, незаметно. Замок окутывается сумерками, факелы зажигаются сами, но Дарен не появляется. Я сижу в своей комнате, смотрю на дверь, и с каждой минутой надежда тает.

Время идет, ветер воет за окном, а его нет. И я не выдерживаю, плюхаюсь на подушку и даю волю слезам. Внутри так больно, словно на части разрывает. Навязчивый голос шепчет: ты никогда не была нужна ему. Это была лишь плата.

И вроде это так очевидно, но я не понимаю… Отказываюсь понимать. Ведь в его глазах было столько тепла, в прикосновениях столько нежности. Или я все это себе придумала? Обманула, чтобы не сойти с ума от этой сделки? Вероятно, так и есть… Это был обман моего мозга.

Всю ночь я плачу, ищу отговорки, но утром понимаю, что их нет. Как и смысла оставаться здесь тоже. Сделка завершена, отец спасен, а я… Я должна уйти, пока не сломалась окончательно.

Собираю вещи быстро, механически: платье, медальон матери, флягу отца. Мешок кажется таким легким, как и моя душа сейчас. Кулон на шее все еще теплится, но я снимаю его, кладу на стол — символ договора, который закончился.

Спускаюсь на кухню, где Аро уже хлопочет у очага. Она оборачивается и размыкает от удивления губы:

— Госпожа, вы… куда-то собрались? На улице метель.

— Я ухожу, Аро, — едва не со слезами шепчу ей. — Спасибо вам за все.

— Подождите, — она вытирает руки о фартук, подходит ближе и кладет мне руки на плечи. — А как же хозяин? Он что… прогнал вас? Мне казалось…

— Это его решение, — спешу сообщить, дабы избежать лишних вопросов. — Все нормально, правда…

— Может, вы не так поняли? Может…

— Нет, Аро, — я качаю головой, слезы наворачиваются на глаза. — Все так. Передай ему… Пожалуйста, передай Дарену, что я благодарна за кровь. И… за все остальное.

Она вздыхает, гладит меня по волосам.

— Я бы хотела, чтобы вы остались. Но… если вы уже приняли решение, я понимаю.

Улыбаюсь сквозь слезы, обнимаю ее в последний раз.

— Прощай, Аро. Спасибо за все.

Выхожу из замка, не оглядываясь. Ворота скрипят, снег хрустит под ногами. Тропа вьется вниз, к подножию Монтеры, к Элдервуду, к отцу. Ветер бьет в лицо, но я иду вперед, сжимая палку в руке. Сердце болит, но я знаю: это правильно. Я не вещь, не плата. Я — Элла, и у меня есть жизнь впереди. Только почему-то каждый шаг отдает эхом в душе, и я не могу перестать думать о нем — о Дарене, о его алых глазах, о тепле, которое почти растопило лед.

— Прощай, — шепчу в пустоту, и снег заметает мои следы, словно мир стирает все, что было.

Проходят две недели с тех пор, как я вернулась в Элдервуд, и мир вокруг меняет свой облик, словно пытается стереть воспоминания о том, что было. Снег тает под робкими лучами солнца, обнажая землю, покрытую прошлогодней листвой и первыми зелеными ростками. Дорожки в деревне превращаются в грязные лужи, а воздух наполняется запахом влажной почвы и пробуждающейся жизни.

Отец полностью поправился — его кашель ушел, щеки снова румяные, а глаза блестят, как в былые времена. Он снова ходит на рынок, торгует товарами, шутит с соседями, и я радуюсь этому, правда радуюсь. Ведь ради этого я и пошла на все. Но каждый раз, проходя по Волчьему Лесу или просто смотря в сторону гор, мое сердце сжимается от тоски.