Книга Ледяное сердце дракона, страница 1 – Дана Кор

Я стою у окна нашей маленькой хижины в деревне Элдервуд, скрестив руки на груди. Зима в этом году выдалась суровая, промозглая. Снега навалило столько, что только и успевай расчищать дорожки. Даже внутри дома прохладно, несмотря на камин, который вовсю сжигает поленья.

Хриплый кашель отца долетает до меня из его комнаты, снова заставив переживать. Он болеет уже неделю, и кажется, что ему ничуть не лучше, только хуже делается. Как вернулся из последней поездки, он у меня возит товары на разные рынки, так и не может оправиться. Заразу какую-то подхватил.

Стук в дверь заставляет меня вздрогнуть. Но я тут же успокаиваю себя, сама ведь попросила прийти старуху Миру, местную знахарку. Она входит, стряхивая снег с плаща, глаза ее, тусклые от усталости, оглядывают сначала меня, затем дом.

— Элла, милая, — говорит она хриплым голосом. — Я, как и обещала, поговорила с разными лекарями, и… — Она делает паузу, словно не особо-то хочет продолжать, но выбора нет. — Они сказали, что его легкие горят от лихорадки. Никакие травы не помогут.

— Да как же? — Сердце сжимается в тугой комок, и слезы подступают к щекам. Только не это. У меня никого не осталось, кроме отца. Его смерть я не переживу.

— Прости, милая…

— Но разве нет какого-то отвара? Да что угодно! Вы… Вы точно спросили у всех?

— Точно, — кивает она, кусая старые, сухие губы. — Разве что…

— Что? — Хватаюсь за последний шанс. — Говорите. Я на все согласна.

— Ты уверена, что тебе нужно это знать?

— Он мой отец! — Я, может, и говорю шепотом, но полна решимости. — Вы еще спрашиваете?

— Есть один способ: драконья кровь. — Она замолкает, шумно вздыхая, будто боится, что стены услышат. О драконах я и сама слышала немало. Ходят слухи, их кровь обладает волшебным действием: может спасти от любой хвори, даже вернуть к жизни. Но они живут далеко от людей: на вершинах гор, в своих ледяных дворцах. И никто, в здравом уме, не осмеливается просить их о помощи.

— Что? — Шепчу я, чувствуя, как холод пробирается под кожу. — Драконы? Но… это же безумие!

Мира качает головой, ее пальцы теребят край шали.

— Единственный шанс — подняться на вершину горы Монтера, и попросить помощи у дракона, что вершит над ледяным морем. Если кто и может исцелить, то он. Но, Элла, никто не возвращался оттуда живым. Они едят смельчаков на завтрак.

— Спасибо, Мира. — Кое-как отвечаю, а у самой руки дрожат. — Я… подумаю.

— Подумай.

Мира уходит, тихо притворив за собой дверь, и в хижине снова воцаряется тишина, нарушаемая лишь потрескиванием дров в камине да тяжелым, прерывистым кашлем отца за стеной. Каждый его хрип — как нож в сердце. Я стою у окна, прижав ладонь к холодному стеклу, и смотрю, как снежная крупа бьет в него мелкой дробью.

«Подумай», — сказала она.

Но думать уже не о чем.

Я знаю эти сказки с детства: дракон Монтеры, Повелитель Ледяного Моря, чьи крылья закрывают солнце, а дыхание обращает реки в зеркала. Говорят, он старше самих гор и не убивает сразу — сначала играет, как кошка с мышью. Сказывают, те, кто поднимался к нему, оставляли на ледниках свои застывшие слезы, которые и поныне блестят там синими самоцветами.

Но также легенды гласят, что он никогда не отказывает тому, кто пришел с правдивой просьбой и готов заплатить цену.