Книга Курс 1. Декабрь, страница 165 – Гарри Фокс

Библиотека встретила меня привычной тишиной. Здесь всегда было тихо — даже магия здесь звучала приглушённо, уважая покой книг. Я замечал это не раз: стоило переступить порог, как гул академии оставался где-то снаружи, а внутри воцарялось особое, торжественное безмолвие, нарушаемое лишь шелестом страниц да редким покашливанием.

Пахло старыми фолиантами — этим сладковато-пряным ароматом вековой бумаги, кожи и типографской краски. И ещё — бумажной пылью, которая золотилась в лучах света, проникающих сквозь высокие окна. И чуть-чуть, едва уловимо, — теми самыми травами, которыми перекладывали страницы, чтобы их не ели книжные черви. Полынь, лаванда, ещё что-то, чему я не знал названия, но запах запомнил навсегда.

Я подошёл к стойке, выложил книги — три тяжёлых тома, которые таскал с собой последнюю неделю. Библиотекарь — пожилая женщина с вечно недовольным лицом и пальцами, испачканными чернилами — приняла их, проверила каждый, поставила штампы и кивнула, отпуская. Всё это молча, без единого слова. Видимо, тишина библиотеки въелась в неё так же глубоко, как магия в стены академии.

Я уже собрался уходить, когда краем глаза заметил знакомую фигуру в дальнем углу.

Катя.

Она сидела за самым дальним столом, у окна, за которым медленно падал снег. Крупные хлопья кружились в воздухе, опускались на карниз, на ветви деревьев, на замёрзший пруд вдалеке. А она сидела, уткнувшись в толстый том, и что-то записывала в блокнот. Её рука двигалась с такой скоростью, будто она боялась забыть мысль, не успеть, потерять что-то важное.

Рядом с ней лежала целая стопка книг — наверное, штук семь или восемь. Исписанный блокнот, ещё один, чистый. И кружка с чаем. Чай давно остыл — пар не поднимался, да и стояла кружка на самом краю стола, почти забытая.

Я подошёл тихо, стараясь ступать бесшумно. В библиотеке это было нетрудно — пол здесь был каменный, но я научился ходить так, чтобы не цокать каблуками. Однако Катя всё равно почувствовала моё присутствие. Может, магия? Может, просто женская интуиция? Она подняла голову, и на её лице расцвела улыбка. Такая тёплая, такая настоящая, что у меня внутри что-то перевернулось.

— Роберт? — удивилась она, но в удивлении этом слышались радостные нотки. — Ты что тут делаешь?

— Книги сдавал, — я кивнул в сторону стойки. — Доклад сдан, минотавры свободны. Можно возвращать.

— Как прошла консультация? Торрен тебя не замучил?

— Да нет, нормально, — я откинулся на спинку стула, чувствуя, как после беготни по коридорам приятно расслабляются мышцы. — Даже странно. Он был почти… добрым? Сказал, что я его приятно удивил на защите.

— Ну ещё бы, — Катя улыбнулась, и в этой улыбке было столько тепла, что я на секунду забыл, о чём говорил. — Ты реально круто выступил. Я когда твоего Греба слушала, чуть не лопнула от гордости. Как ты ему так ловко вставил?

— Сам не знаю, — честно признался я. — Просто… слова сами пришли. Наверное, потому что я правда тему знал. Благодаря тебе, между прочим.

Катя махнула рукой, но я видел, как ей приятно.

— Ладно, Торрена обсудили. Что ещё было интересного?

— А, ну он в конце сказал странное, — я наморщил лоб, вспоминая. — Сказал, что в следующем семестре подготовит что-то для нас.

— Для нас? — Катя приподняла бровь. — Для тебя и для меня?