Книга Стать Равной, страница 77 – Ника Летта

— Ты сам разве не чувствуешь?

— Я хочу услышать от тебя.

Я помолчала подбирая слова, чтобы описать произошедшее в Цифровом Лимбо.

— Да. Иначе. Не как тогда. Не как в зале. Не как существо, которое просто давит и ломает. Он... будто меняет тактику. Пробует подойти по-другому. Это хуже.

Шиардан замер.

— Хуже почему?

— Потому что тогда я хотя бы понимала, что шутить с ним не стоит. А сейчас… сложно подобрать слова... Но в любом случае это не к добру.

После моего спича он долго молчал, затем тихо произнёс:

— Понятно.

— Тебе да. А мне — не очень.

В ответ он уже действительно посмотрел на меня если не как на равную, то по крайней мере как на человека, способного отвечать за свои поступки.

— Тогда слушай. Если Ронан перестал давить только силой, значит, он уже понял то же, что и я.

— И что же?

Шиардан ответил жёстко:

— Что тебя нельзя просто сломать в лоб. Тебя можно только заставить самой сделать нужный выбор.

Я ощутила, как по спине пробежал холод.

— Прекрасно. Один хочет мной командовать, другой хочет, чтобы я “выбрала правильно”, третий молчит. Великолепная компания.

— Добро пожаловать в Империю, — сухо бросил он.

Я фыркнула, но почти сразу серьёзно спросила:

— Если Асдаль не ответит и если твоя легенда долго не проживёт… что ты выберешь?

Он не стал притворяться, что не понял.

— Ты спрашиваешь, отдам ли я тебя им.

— Да.

Долгая пауза.

— Нет.

Теперь уже я окинула его не читаемым взором

— Даже если из-за этого всё станет хуже?

— Уже стало.

— Даже если тебя самого за это сожрут?

— Я это переживу.

— А если не переживёшь?

Он чуть наклонил голову.

— Тогда это будет уже не моя проблема.

Я неожиданно для себя самой коротко усмехнулась. Нервно. Но по-настоящему.

— Ужасный ты союзник.

— Других нет.

Она кивнула.

— Ладно. Тогда давай так. Если мы врём то вместе. Если бежим, я хочу знать заранее. Если меня собираются везти на Релланис ты говоришь сразу. Без красивых формулировок.

— И?

— И перестань разговаривать со мной как с курсантом, когда на кону моя голова.

Он выпрямился.

— Тогда и ты перестань вести себя так, будто у тебя ещё есть роскошь быть только жертвой.

Я стиснула челюсть, но вместо вспышки просто ответила:

— Договорились.

На этом слове что-то между нами сдвинулось. Не исчезло напряжение или опасность, и взаимная злость никуда не делась. Все было на месте если верить резонансу. Но появился контур, которого раньше не было, хрупкая почва зарождающегося доверия в перемешку с сомнениями.

Шиардан первым отвёл взгляд и снова коснулся браслета связи.

— Асдаль. Последний вызов. Если слышишь — мне нужен технический ответ, а не твои игры.

На этот раз в воздухе наконец дрогнул слабый свет.

ИМПЕРАТОРСКИЙ ДВОРЕЦ. ЛИЧНЫЙ КОНТУР. НОЧНОЙ ЦИКЛ

После доклада тишина не рассеялась. Она стала плотнее.

Ронан стоял у обзорного окна, глядя на огни Эррая, но видел не столицу. Не купола. Не маршруты дронов. Не линии внешней обороны.

Он видел пустоту.

Ту самую, что возникала всякий раз, когда он пытался дотянуться до узла — и вместо полноценного отклика получал только обрывки.

Короткий всплеск тревоги. Пульсацию боли. Чужую усталость. И за всем этим — плотный, раздражающе устойчивый фон Шиардана.

Этого было достаточно, чтобы понять главное. Его не отсекли полностью. Егооттеснили. Ронан медленно провёл пальцами по краю консоли.