Книга Лунный свет среди деревьев 1, страница 107 – Екатерина Боброва

Я едва успела доесть свой обед, как в зал гостевого дома вошел мой похититель и коротко скомандовал:

— Собирайся.

Я неспешно доела похлебку из лапши, отправила в рот крошки лепешки. Встала. Одернула подол юбки. Поправила завязку на груди.

Отвыкла я за год в деревне от нарядов барышень. Сама себе клоуном казалась. Но мужчина остался удовлетворен моим внешним видом.

За воротами таверны нас ждал повозка с паланкином. Похититель всерьез озаботился соблюсти мой статус барышни. Мне даже смешно стало, но в паланкин я забралась. Отогнула занавеску, наблюдая сквозь щель, как ширились улицы, дома росли ввысь и густо налегали друг на друга, будто споря за кусок неба. Вокруг – бесконечный поток людей. Рикши, паланкины, торговцы с горбатыми тележками, чиновники в широких шелках, монахи, крестьяне, дети – все перемешано, закручено и крепко посолено городской жизнью.

Воздух пах лошадиным потом, специями, благовониями и жареной уткой. На каждом перекрестке гудели рынки – звенели медные чаши, перекликались зазывалы. Повозка покачивалась на булыжниках, и я покачивалась вместе с ней, жадно глядя на этот мир: вывески с вычурными иероглифами, драконы на карнизах, слуги в форме, выметающие мостовую.

Над всем этим возвышались крыши домов: резные, с поднятыми краями, усыпанными фигурками животных.

С каждым поворотом становилось все тише: меньше криков, больше охраны. Дворцовый район. Каменные львы у входов в усадьбы. Богатые таблички, украшенные золотом. Запах благовоний и больших денег.

А потом мы остановились.

— Когда пройдешь испытание и получишь статус, не забудь, кому ты этим обязана, – сказал похититель, помогая мне выйти из паланкина.

Я его почти не слышала, разглядывая гигантские ворота передо мной. Три пролёта. Центральный – алый, выкрашенный в цвет императорской крови и закрытый золотыми створками с изображением драконов. По бокам – проходы скромнее. Над воротами – крыша из сверкающей жёлтой черепицы, каждый уголок украшен фигурками: драконы, львы, рыбы, обезьяны. Углы поднимались к небу, а по балкам ползли тонкие резные драконы, покрытые золотом и лазурью. У ворот стояли два льва из тёмного нефрита – самец с шаром под лапой, самка с детёнышем. Под арками – стража в чешуйчатых доспехах. Все маги. И взгляды, которыми они нас окинули, были далеки от добрых.

— К его высочеству наследному принцу, – мой конвоир с поклоном протянул старшему табличку. Ее внимательно изучили. Не менее внимательно нас.

— Проходите, – кивнул мужчина, и левая арка приоткрылась.

— Вторая уже за год, – донеслось зловещим шепотом нам в спину, когда мы прошли в арку. – Будет еще одна могила на кладбище сестер.

Я сбилась с шага. Кладбище? Сестер? Меня хоронить будут? Интересно как? Как дочь заговорщика или как чью-то сестру? Я прям потерялась в богатых перспективах на сегодняшний вечер.

— Не обращай внимание, – посоветовал конвоир, – болтают, сами не зная что. Ты пройдешь.

Угу. Остальные «сестры» тоже так думали.

Перед нами в торжественной тишине благолепия лежал дворец.

За воротами по обе стороны тянулись высокие стены, покрытые красным лаком, в солнечном свете казавшиеся почти золотыми. И под их высокомерным давлением я себя узницей ощутила. Узкая полоска неба над головой – словно насмешка над моими мечтами.